诗云：
黑狱深深不见天，娇花零落有谁怜。
若非拼却一身辱，焉得残躯脱苦渊。
话说王鼎自那老妪家中逃回阳世，一连数日不曾安寝。
白日里坐立不宁，茶饭不思；夜里辗转反侧，一闭眼便是秋月浑身是血、被那些恶鬼凌辱的惨状。
他心中又是悔恨，又是愤怒，恨不得立时便提刀杀入冥府，将那马婆子与那两个帮凶狱卒剁成肉泥。
只是他也明白，上一回杀了两名皂隶，已是闯下弥天大祸，连累了秋月。
这一回若是再莽撞行事，只怕不单救不了秋月，反倒要把她的性命也搭进去。
左思右想，终究还是得走那打点关节的路子。
这日夜里，王鼎将养好精神，摒除杂念，早早便上床躺下。
约莫三更时分，只觉身子一轻，魂灵儿又飘飘悠悠离了躯壳，径直往那冥城而去。
到了城门口，依旧摸出些碎银子打点了守门鬼卒，顺顺当当进了城。
他也不去别处，直奔那老妪家中。
那老妪见他去而复返，倒也不甚惊讶，只是叹道：“王相公果然是个有情有义的人。不瞒你说，老身前日又去狱中打探了一回，秋月的境况愈发不好了。”
王鼎心头一紧，道：“怎么个不好法？”
老妪道：“那马婆子见秋月抵死不从，越发恼羞成怒，变着法子折磨她。前几日把她关在站笼里，三天三夜没给一口水喝。秋月渴得狠了，只能舔那牢房墙上的水汽。放出来时，人已经脱了形，站都站不稳了。”
王鼎听得钢牙咬碎，道：“那贼婆子，我定要她不得好死！”
老妪又道：“还有一事，更要紧。那主管女监的判官前日下了批文，说秋月的案子已审结，她既不肯供出郎君下落，便要依律从重发落。若是再无人替她疏通，只怕再过几日，便要将她发落到那最苦的苦役司去，与那些恶鬼囚徒关在一处。到那时，莫说身子保不住，便是性命也难说了。”
王鼎急道：“那可如何是好？老奶奶，你可有法子让我进狱中见她一面？我有话要当面问她。”
那老妪沉吟片刻，道：“法子倒是有的。那女监有个管事的牢头，姓周，是个老狱卒，在女监当差二十余年了。此人虽也在那染缸里混饭吃，却还有几分良心。上回那男狱卒要欺辱秋月，便是他出面解围的。郎君若肯花些银子，老身去与他说说，或可通融一二。”
王鼎道：“银子不是问题，只要能见秋月一面，多少我都舍得。”
那老妪便带着王鼎出了门，穿街过巷，来到那女监附近的一间小屋。
那周牢头正在屋里吃酒，见老妪带了个生人来，先是一愣，待听明来意，又见了王鼎递上的一包沉甸甸的银子，方才松了口。
“罢罢罢，看在这位相公一片诚心的份上，老汉便冒一回险。”周牢头收了银子，压低声音道，“只是有一桩，那牢里耳目众多，相公进去后须得小心行事，莫要高声说话。若被旁人察觉了，老汉这颗脑袋可就保不住了。”
王鼎满口应承，当下便换了一身狱卒的衣裳，低着头跟在周牢头身后，从侧门进了女监。
一入狱中，便觉阴风惨惨，寒气逼人。
那甬道又窄又暗，两旁是一间间的牢房，铁栅栏密布，里面关押着许多蓬头垢面的女犯。
有的蜷缩在墙角呻吟哀号，有的趴在栅栏上伸出枯瘦的手哭喊求饶，有的躺在地上一动不动，也不知是死是活。
空气中弥漫着一股霉味、血腥味和粪便臭气混在一处的恶臭，熏得人几乎作呕。
王鼎越走越是心惊，越走越是愤怒。他原以为阴司乃公正之地，谁知竟比阳世最黑暗的监牢还要不如。
走到最里面一间牢房，周牢头停住脚步，低声道：“秋月就在里面。相公自进去吧，老汉在外面替你望风。只一炷香的工夫，时辰到了须得出来。”说罢便退到拐角处守着。
王鼎凑到铁栅栏前，往里一看，登时心如刀绞，几乎落下泪来。
只见那牢房不过方寸之地，地上铺着一层发霉的稻草，墙角一个破碗，碗里还剩着半碗馊水般的稀粥。
秋月蜷缩在稻草堆上，身上只披着一件破烂不堪的囚衣，那囚衣上面血迹斑斑，破了许多口子，露出里面青一道紫一道的肌肤。
她比从前瘦了不知多少，几乎只剩一副骨架子。
那一张原本白嫩嫩、粉团团的俏脸，如今瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，面色蜡黄如纸，嘴唇干裂得全是血口子。
一头青丝乱蓬蓬地披散着，沾满了草屑和污垢。
“秋月！秋月！”王鼎隔着栅栏低声呼唤，声音发颤。
那秋月听见声音，浑身一震，吃力地睁开眼。
看见是王鼎，那双原本黯淡无光的眸子登时亮了起来。
她挣扎着想要爬起身，却因身子太弱，几次都撑不起来，最后只能一点一点爬到栅栏前，伸出那双瘦得只剩下骨头的手，紧紧抓住王鼎的衣袖。
“郎君，真的是你？我不是在做梦么？”秋月颤声道，眼泪扑簌簌地滚了下来。
王鼎握住她那冰凉的手，那手腕细得仿佛一碰就要断了。他哽咽道：“是我，是我。我来了，我来救你了。”
秋月哭道：“郎君，你怎么才来？奴家在这里，日日盼，夜夜盼，盼得眼睛都快瞎了。那些恶鬼，日日来催逼，要奴家供出你的下落。奴家便是死，也不肯说一个字。他们便打，便用刑，你看——”
她费力地挽起破烂的衣袖，露出两条手臂。
王鼎一见之下，目眦欲裂——那两条手臂上，鞭痕、烙痕、拶指的夹痕，重重叠叠，几乎没有一处好肉。
最触目惊心的是手腕上那两道深深的勒痕，皮肉翻卷着，已经发了炎，脓血混在一处，散发出阵阵恶臭。
“还有这里。”秋月又转过身，将那破烂的囚衣往下拉了拉，露出后背。
只见那原本光滑如玉的脊背上，布满了纵横交错的鞭痕，一道一道，如同一张血网罩在身上。
有几道伤口已经化脓溃烂，黄色的脓水顺着脊背往下淌。
王鼎看得浑身发抖，牙关咬得咯咯作响。他伸出颤抖的手，想去抚摸那些伤口，却不敢触碰，生怕弄疼了她。
“还有那马婆子。”秋月说到这里，浑身打了个哆嗦，眼中露出深深的恐惧，“那马婆子……”
她扑在王鼎怀中，浑身抖个不停，泣不成声。
好半晌，方才断断续续地说道：“那马婆子，她不是人，她是恶鬼……她拿了根烧红的铁筷子，说要给奴家留个记号……她把奴家按在地上，把筷子捅进了奴家下面……疼啊，郎君，疼死奴家了……”
说到这里，秋月已是泣不成声，浑身抖如筛糠。
王鼎听了这话，如遭五雷轰顶。他颤声道：“她……她竟敢……”
“她烫了奴家好几下。”秋月哭着道，“奴家下面如今全是伤疤，连小解都疼得钻心。郎君，奴家如今已是残花败柳了，再也没脸伺候你了。你莫要管我了，让奴家死在这牢里算了……”
王鼎只觉胸中怒火熊熊，烧得他五脏六腑都要炸开。
他紧紧握住秋月的手，一字一顿地说道：“秋月，你说的这叫什么话？你为了救我兄弟，受了这许多苦楚，我王鼎若是嫌弃你，那还是人么？那些畜生加在你身上的伤，我一笔一笔都记在心里。来日若不将他们千刀万剐，我王鼎誓不为人！”
秋月听他这般说，心中又是感动又是酸楚，哭得更厉害了。
王鼎好容易压住胸中怒火，低声道：“你莫要哭了，当心哭坏了身子。我来问你，若要救你出去，可有什么法子？”
秋月抽噎着，好容易才平复了些，低声道：“奴家在狱中这些时日，也打听到了一些门路。那主管女监的判官，姓铁，最是贪财不过。若是能有十万冥钱送到他手里，他便能想法子把奴家的案子压下来，寻个由头放了。”
王鼎道：“我今日已经烧化了许多冥钱，想来也差不多了。只是如何送到那判官手里？”
秋月道：“那铁判官身边有个贴身侍从，姓曹，人唤曹押司。此人虽也贪财，却比那铁判官好说话些，办事也利索。郎君若能与那曹押司搭上线，送上厚礼，他自会替你打点。”
王鼎记下了。
秋月又道：“只是还有一桩。那马婆子虽不敢明着弄死奴家，却时时盯着奴家，生怕奴家翻了身。她与那铁判官手下的一个师爷有些勾连，若是打点的风声走漏到她耳朵里，她定会从中作梗。郎君若要行事，须得避着那马婆子。”
王鼎道：“那马婆子如此可恶，待你出来之后，我定要替你报这个仇。”
秋月摇头道：“郎君莫要再为奴家冒险了。上一回你杀了那两个皂隶，已是闯下大祸。这一回若能平安将奴家救出去，咱们便远走高飞，再也不要沾惹这阴司之事了。”
王鼎正要说话，那周牢头匆匆走来，低声道：“时辰到了，快走！被巡夜的发现了便糟了！”
王鼎只得松开秋月的手，道：“你且再忍耐几日，我这就去寻那曹押司，想法子救你出来。”
秋月含泪点头，道：“郎君万事小心，千万莫要再莽撞行事了。”
王鼎正要离去，忽听牢房深处传来一阵沉重的脚步声，夹杂着铁链拖地的声响。周牢头脸色骤变，拉着王鼎便往暗处躲闪。
“怎么了？”王鼎低声问道。
周牢头脸色铁青，悄声道：“是马婆子巡夜来了。相公千万莫出声，被那贼婆子撞见了，你我都脱不了干系。”
王鼎隐在拐角暗处，屏住呼吸，侧目窥视。
只见一个五十来岁、满脸横肉的婆子，摇摇摆摆地从甬道那头走了过来。
她手里提着一盏灯笼，腰间别着一根藤条，那藤条上还沾着暗褐色的血迹。
她身后跟着一个膀大腰圆的男狱卒，满脸横肉，一双绿豆眼里闪着淫邪的光。
那马婆子走到秋月牢房前，举起灯笼往里照了照，阴阳怪气地说道：“哟，还没死呢？小娘子，你可真是命硬得很。老娘在这女监里当差二十年，经手了多少女囚，还没见过你这般经得住折腾的。”
秋月蜷缩在墙角，抱着膝盖，浑身发抖，一声不吭。
马婆子嘿嘿一笑，用藤条敲了敲铁栅栏，又道：“实话告诉你，你那王郎是不可能来救你的。他杀了官差，如今正被阴司通缉，自身都难保了，哪还顾得上你这个累赘？依老娘看，你也莫要再傻等了，不如从了老娘，替你寻个轻省的活计。虽比不得外面自由快活，却也比在这牢里烂掉强得多。”
秋月听了这话，只把头埋在膝间，浑身抖得更厉害了，却依旧咬着嘴唇，一个字也不说。
马婆子见她不言语，脸上横肉一抖，冷笑道：“好，你有种。老娘倒要看看，你能撑到什么时候。”她转头对身后的男狱卒道，“老六，你去把那间水牢打扫一下。明儿这小贱人再不松口，便请她进去泡上几天，好好”清醒清醒“。”
那男狱卒淫笑道：“马妈妈何必这般费事？依小的看，这小娘子细皮嫩肉的，就这么关着实在可惜。不如赏给小的乐一乐，保管叫她服服帖帖的。”
马婆子啐了一口，骂道：“你急什么？等过几日她的案子结了，发落到苦役司去，那边有的是手段炮制她。到时候，你想怎么乐便怎么乐，老娘只当没看见便是。”
二人说着话，渐渐走远了。王鼎在暗处听得真真切切，那肺都要气炸了。他几次想要冲出去，都被周牢头死死按住。
待那马婆子走远了，周牢头方才松了口气，擦着额上的冷汗，低声道：“相公，你方才可是差点闯了大祸。那马婆子是女监的地头蛇，连铁判官都要给她几分面子。你若是在这里闹将起来，莫说救秋月了，连你自己都得折在这里。”
王鼎咬碎钢牙，道：“我记下了。周牢头，多谢你今日相助。来日若有用得着我王鼎的地方，只管开口。”
周牢头摆了摆手，道：“莫说这些了。相公还是快去寻那曹押司，想法子把秋月救出去才是正经。她在这里多待一日，便多一分危险。”
王鼎点了点头，跟着周牢头悄悄出了女监。
到了外面，他与周牢头作别，便往那老妪家中去。
一路上，他将那马婆子、男狱卒的相貌刻在心里，暗暗发誓：待秋月平安出来之后，这些账，一笔一笔都要算清楚。
到了老妪家中，王鼎将方才狱中情形大略说了一遍。
老妪听了，也是唉声叹气，道：“那姓曹的押司，老身倒是认识的。他的宅子就在城东，门前两棵大槐树。只是此人是个势利小人，吃人不吐骨头，须得备下厚礼，还要会说话，他才肯替你办事。”
王鼎道：“但凭老奶奶安排。”
当下，老妪便领着王鼎往城东去。
那曹押司的宅子倒也气派，门前两棵大槐树枝繁叶茂，门楣上悬着一块“曹宅”的木牌，门口还立着两个把门的鬼卒。
王鼎心中暗叹：连个押司都这般排场，可见这阴司的贪腐到了何等地步。
那老妪上前叩门，递了门包，不一时，一个门子出来，将他二人引了进去。
那曹押司正在厅上吃茶，见他二人进来，只是微微抬了抬眼皮，架子端得十足。
老妪上前施礼，说了许多奉承话，又奉上一包沉甸甸的银子，那曹押司的脸上方才挤出些笑容来。
王鼎开门见山，将秋月之事说了一遍。末了道：“只要押司肯替在下疏通关节，在下必有重谢。”
那曹押司听完，捋着胡子，沉吟半晌，方才慢悠悠地说道：“这事么，说难不难，说易不易。秋月那案子，是杀官差的从犯，论律当重惩。不过嘛——”他拖长了声调，瞟了王鼎一眼。
王鼎会意，又递上一包银子，道：“还请押司明示。”
曹押司掂了掂那包银子，脸上笑意更浓了，道：“王相公果然是个爽快人。那咱就打开天窗说亮话吧。旁的不论，那铁判官面前，没有十万冥钱是万万不行的。这还只是正项，旁的门包、茶钱、笔砚费，少说也要五万。我这里替你跑腿打点，辛辛苦苦的，也得五万。总共是二十万冥钱。”
王鼎听了，心中虽恼怒这厮趁火打劫，但想到秋月在狱中受苦，也顾不得许多了，只得一一应承下来。
曹押司又道：“还有一桩要紧事。那女监的马婆子，与铁判官手下的刘师爷有些不清不楚的瓜葛。若要办成此事，须得避着那刘师爷。我这里有一条路子，可以直接通到铁判官的内眷那里，保管神不知鬼不觉。只是这内眷的门路，花费要高些，少说也要多加五万。”
王鼎咬了咬牙，道：“五万便五万。只是我今日手头银钱不够，押司能否先替我打点着，改日一并送来？”
曹押司笑道：“这个好说。王相公是讲信义的人，我信得过你。你先付一半，事成之后再付另一半便是。”
王鼎当下便让老妪将带来的银钱全数交付，又写了欠条，画了押。
那曹押司收了银子，脸色愈发和善，亲自将二人送到门口，满口应承道：“王相公放心，有我在，保管不出三日便有消息。你在家静候佳音便是。”
离开曹宅，王鼎心中百感交集。
此番打点，前前后后竟要二十五万冥钱，几乎是个天文数目。
他在阳世虽然家境殷实，却也经不住这般折腾。
只是为了救秋月，便是倾家荡产也在所不惜。
他回到老妪家中，又与老妪计议了一番，方才告辞，魂归阳世。
醒来时，天已大亮。
王鼎躺在床上，将那梦中之事细细回想了一遍，心中又是愤怒，又是焦急。
那曹押司虽然说得好听，但究竟能不能办成，还是个未知数。
只是如今箭在弦上，不得不发。他翻身坐起，便开始盘算如何筹措那剩余的银钱。田地、房产、字画、古玩——能变卖的，一件都不能留了。