来保的消息是在傍晚时分送到的。
西门庆刚从县衙回来，在书房坐下，还没来得及喝口茶，来保就在门口探头了。
他手中捧着一卷文书，油布包裹着，边角被汗水洇湿了一小块——那是从城东送来的东西，一路小跑着带回来的。
“老爷，刘书办那边的东西到了。”
西门庆放下茶杯，接过那卷文书，放在书案上展开。
油布揭开后，里面是三本泛黄的账册和几封书信。
账册的封面上写着“清河县衙历年杂项收支录”，字迹是工整的馆阁体，墨色已经氧化成了深褐色，纸页边缘发脆，翻动时要格外小心。
他翻开第一本账册，目光从第一行开始往下扫。
那上面记录的是五年前清河县衙的各项灰色收支——商户的“孝敬”、讼案的“调停费”、赋税征收时的“火耗”余量。
每一笔都写得清清楚楚，日期、经手人、金额、去向，像是记一本家常流水账一样坦然。
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