抚州的客栈，窗临着街，夜里能听见更鼓，还有隔墙的骡子打响鼻。头一晚，林野睡得还算沉。
第二日用罢早饭，他收拾行李，原打算歇一晚就走。人还没出房门，楼下伙计上来报，说有一位姓祖的先生，在堂里等着，请他过去说话。
清早的馄饨摊支在巷口，油锅滋啦滋啦响，白汽一阵一阵往上冒。林野隔着窗看了一会儿，心里那句歇一晚就走的打算，其实已经松动了一角。
林野下了楼。祖平坐在堂角，面前一壶茶，两只碗，见他下来，也不起身，只伸手把对面那只碗推了推：“先生坐。尝尝抚州的茶。”
这时候找上门来，林野本有戒心。
可转念一想，人家连他住哪间都摸清了，躲也没用。
他在对面坐下，没碰那碗茶：“有话直说。我下午还要赶路。”
“赶路？赶什么路。”祖平又给他续了一盏，“先生不是要去剑州么。剑州的路，打抚州走，绕不了两步。先到我那儿坐坐，看了那样东西，再走不迟。”
“又是那样东西。”林野说，“你打昨儿夜里就吊着我，到底是什么？”
“收账的营生。”祖平说，“看了你就知道。”
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