次日清晨，石岳如约而至。他换了一身更为庄重的服饰，图腾纹路似乎也经过精心打理，显得英武而沉稳。
“家父得知三位贵客莅临，甚为欣喜，特命我前来相请，欲在府中一叙。”石岳言辞客气，目光扫过三人时，在苏怜心身上略作停留，很快便礼貌地移开。
三人随他离开磐石居，穿过层层石砌的营寨与岗哨，向着地母山深处行去。约莫半个时辰后，一片远比外围营寨恢宏古老的建筑群出现在眼前。
这便是石氏部族真正的核心—祖城。
与其说是城，不如说是一座与山体浑然天成的巨型堡垒。
城墙并非砖石垒砌，而是直接利用天然的巨大岩壁雕凿、连接而成，高达数十丈，表面布满了岁月风霜的痕迹与巨大而古朴的图腾浮雕，有些图腾甚至隐隐流转着暗沉的光泽，仿佛沉睡的力量。
城门是整块黝黑金属与巨木混合铸就，沉重无比，需数名气血雄壮的战士才能推动。
城内建筑也多依山势开凿或利用巨岩垒建，粗犷、厚重、坚固，充满了一种与大地相连的磅礴力量感。
街道宽阔，行人多为体格健壮的战士或身上绘有不同图腾的族人，空气中弥漫着一种肃穆而坚韧的气息。
石岳引着三人来到城中偏东一处地势较高、视野开阔的巨大石府前，门楣上刻着苍劲的“砺岳”二字，这便是族长长子、石岳之父石擎的府邸。
府内会客厅堂同样高大轩敞，地面铺着完整的巨兽皮，四壁悬挂着更为复杂威严的图腾与一些明显是强大凶兽的獠牙、利爪作为装饰。
主位上，一位身材异常高大魁梧、宛若铁塔般的中年男子已然端坐。
他面容刚毅，线条如刀劈斧凿，双目开阖间精光隐现，周身气血并未刻意散发，却自然形成一股沉浑厚重的威压，仿佛他坐在那里，便是厅堂的基石。
此人正是石擎。
见三人入内，石擎起身相迎，动作间沉稳有力，声音洪亮却不失礼数：“三位远客光临，石某有失远迎。犬子昨日多蒙三位搭救，此恩石氏铭记。”
落座后，石擎的目光在三人身上掠过，最终更多地停留在秋霜华和罗小川身上，显然对他们所拥有的“异力”更感兴趣。
寒暄几句后，他便开门见山：“听岳儿言，三位来自海外日月神教和万劫不朽宗，石某孤陋寡闻，未曾听闻。不知贵宗以何立道？对此番误入我真巫界，又有何看法？”
罗小川早有准备，面上堆起诚挚又略带惭愧的笑容，应对如流：“石前辈明鉴，我宗门人丁稀少，历来避世潜修，于海外荒僻之处传承些许古法，声名不显，前辈未闻实属正常。至于立道……惭愧，门中传承杂而不精，于炼体、疗养、器物之道皆有些许涉猎，却难称专精。
“此番误入贵宝地，实乃空间动荡所致，绝非有意冒犯。贵界山河壮丽，生灵强健，迥异外界，令我三人叹为观止，只愿能略作游历，增广见闻，绝无他意。” 他言辞恳切，姿态放得低，又将宗门描述得模糊而低调，令人难以深究，却恰好贴合“隐世古宗”的想象。
石擎听罢，不置可否地点点头，显然并未完全相信。
他话锋一转，直接指向了最核心的兴趣点：“岳儿归来，对罗小友的疗伤妙法，以及秋姑娘那御空而行之器，赞不绝口。尤其那飞舟，闻之令人神往。不知可否让石某一开眼界？”
秋霜华闻言，并无讶色，只平静道：“可。”
众人移至厅外一处宽敞的石院。秋霜华取出飞舟，令其悬浮于低空。流线型的舟身、隐隐浮现的符文灵光，与这粗犷石院形成鲜明对比。
石擎走近，仔细端详，眼中异彩连连。
他伸出手掌，并未接触飞舟，但一股雄浑凝练至极的气血之力已缓缓探出，试图包裹、感知飞舟。
然而，那气血之力一触即飞舟外围的灵光，便如泥牛入海，难以渗入核心，更遑论引动其中阵法。
他又尝试以自身强大的意志去沟通、去“命令”，却同样徒劳无功。
飞舟静静悬浮，只对秋霜华的灵力操控有所反应。
良久，石擎收回了手，脸上掠过一丝复杂的神色，有惊叹，有遗憾，更有深深的不解。
“精妙绝伦……却如镜花水月，可见而不可及。”他摇了摇头，看向秋霜华，“秋姑娘，此物驱动，是否全然依赖你们所修之【 灵力】？非此不可？”
秋霜华颔首：“正是。飞舟核心阵法，需灵力刻画、激发与维系，如同贵族图腾需气血引动一般，乃是根本。”
石擎沉吟片刻，直言不讳：“我族之人，自幼锤炼气血，滋养图腾，体内并无尔等所言【 经脉】、【 丹田】之构造，更无法感应、存储、操控这般……灵力。”他用了罗小川之前解释时提到的词汇，“纵有撼山之力，亦难驱动此等精微之物。这，便是界限么？”
罗小川适时接口，语气带着恰到好处的惋惜：“前辈所言极是。此乃力量本源与运用方式之别，各有千秋。贵族气血之道，强横无匹，直指生命本源；而我等灵力之道，胜在变化精巧，善于御物通玄。两者路径不同，实难强融。” 他这话既承认了差异，也暗中抬高了巫族气血之道的地位，让人听之舒坦。
石擎默然片刻，终于缓缓吐出一口气，眼中遗憾之色虽未褪尽，却也多了几分冷静的接受。
“看来，此路确实不通。可惜，可惜。” 他不再纠缠于飞舟本身，转而道：“不过，三位既能来此，便是有缘。纵然力量体系不同，或许亦有可交流互鉴之处。我石氏，愿以诚相待。”
离开砺岳府时，石岳相送，神色间对父亲未能驱动飞舟并无意外，反而对三人更添一丝尊重，能拥有连父亲都难以理解的力量，本身便说明了其不凡。
他的目光，依旧会在不经意间，落向那道妩媚慵懒的倩影。
会面结束后，石岳恭敬地送父亲石擎先行离开，随后亲自引领秋霜华三人出了砺岳府。
走在祖城厚重古朴的街道上，他略作沉吟，开口道：“三位既决定暂留，一直住在磐石居的客舍，终究不够便利。我在城西有一处闲置的小院，虽不宽敞，却也清静独立，日常用物俱全。若三位不嫌弃，可搬往那里落脚，比客舍自在许多。” 他语气诚恳，考虑周全，既尽了地主之谊，又不会显得过于隆重，更像是朋友间的关照。
秋霜华略一思忖，便点头应下：“如此，便有劳石岳公子费心。”
石岳眼中闪过一丝欣然，尤其是见苏怜心也并无反对之意，唇角微扬，脚下步伐都轻快了几分。
他引着三人穿过几条僻静的巷陌，来到一处位于石壁之下的院落前。
院子不大，以厚重的原木与石块围成，里面是一栋两层石屋，屋前还有一小片空地，植着几丛此地特有的、散发着淡薄清气的硬叶草，确实比客舍更显私密与安宁。
“便是此处了，简陋之处，还请三位海涵。” 石岳推开木门，里面陈设果然简单整洁，足够三人分住。
安顿下来后，石岳并未立刻离去。他站在院中，似有些踌躇，随即从怀中取出三个小巧的、以某种柔韧兽皮缝制的袋子，分别递给三人。
“此乃我族通用的【 血石】，三位在城中行走，难免有用度之处。” 他解释道，目光主要落在秋霜华和罗小川身上，但递给苏怜心那只袋子时，手指似乎无意识地停留了片刻，声音也放得更缓些，“每个袋中是三百血石，虽不算多，但应付日常开销，购置些感兴趣的小物件，应当足够。若……若对城中何处感兴趣，或想购买何物却不识门路，” 他这话像是泛泛而言，眼神却轻轻扫过苏怜心，“尽管来砺岳府寻我，或让院外轮值的战士通传一声即可。”
苏怜心接过那尚带着体温的皮袋，指尖与石岳的指尖似触非触，她抬眼，冲他嫣然一笑，眼波如春水微漾：“石公子真是考虑周全，那便多谢了。” 她声音轻轻软软，像羽毛搔过心尖。
石岳只觉得递出袋子的掌心微微一麻，耳根发热，忙稳住心神，维持着面上的沉稳，点头道：“苏姑娘客气了。” 又对秋霜华和罗小川拱手，“三位先休息，石岳告辞。”
安顿下来后，苏怜心倚在院中石桌旁，把玩着一枚血石，眸光流转，提议道：“整日修炼也无趣，既然有了这【 钱】，不如去城里逛逛？也好见识见识此地的风土人情。”
秋霜华略一思忖，颔首同意。罗小川自然无异议。
祖城的市集与他们见过的修仙界坊市大不相同。
没有精巧的阁楼亭台，更没有飘渺的仙气。
街道两旁多是粗犷的石屋或宽敞的棚子，货物直接摆在石板或兽皮上。
交易者多是体格健壮的巫族，说话声中气十足，讨价还价也带着直来直去的豪爽。
货物更是特色鲜明。
大多是各种处理好的凶兽材料：闪烁着金属光泽的鳞甲、萦绕着淡淡血气的锐利爪牙、颜色各异疑似蕴含特殊能量的兽骨。
亦有各种奇形怪状、气血饱满的根茎果实，有些甚至还在微微搏动。
粗糙但显然实用的骨器、石兵随处可见，偶尔能看到一些绘着简单图腾、有着微弱庇护或增幅气息的护符饰物。
物价让他们对那一千血石的购买力有了直观认识。
一把品质不错的黑铁木长矛，附加了简易坚固图腾，标价三十血石。
一颗能快速补充气血、疗愈一般皮肉伤的“赤血果”，价格在五到十血石之间。
而一只完整的、可用于观摩其中气血运转残留的“铁甲犀”心脏，则要价近两百血石。
普通巫族家庭，一年的积蓄与收获，恐怕也就在数百血石上下。
石岳随手给出的九百血石，足够一个三口之家数年用度，甚至能购置一两件不错的修炼资源或武器。
秋霜华目标明确，她流连于那些气血最为充沛、或属性特异的材料前。
花费数百血石，购入了几块沉甸甸、蕴含精纯土行气血的“地脉血髓”，一株据说只生长在强大兽骸旁的“血灵芝”，以及数种她感知中对淬炼筋骨有奇效的矿物与兽骨。
这些对她修炼《八九玄功》皆是实实在在的资粮。
苏怜心则对市集上那些与信仰、祭祀、图腾相关的物件更感兴趣。
她在一个老巫祝的摊前停留许久，用几十血石换了几片刻画着古老残缺祭祀舞蹈图案的龟甲，一串用不同兽齿和彩色石子穿成的、据说能“安抚心神”的项链，还有一小罐气味古怪、用于祭祀时涂抹的暗红色膏泥。
她饶有兴致地研究着，仿佛在解读另一种文明的精神密码。
罗小川逛得有些无聊，此地货物对他修炼助益不大。
见秋霜华专注于采购，他跑到零食摊，买了几样烤饼果脯，凑到她身边递过去：“霜华，尝尝这个？”
秋霜华正审视一块矿石，头也未抬：“不用。” 语气淡如清水。
罗小川手僵了僵，转头见苏怜心正倚在近处石墩上，笑吟吟地看着他。他有点窘，把零食袋递过去：“怜心，你吃不吃？”
苏怜心伸出两指拈起一片果脯，放入口中，细细品味，眼波斜睨着他，拖长了语调：“嗯，味道尚可。不过呀，有人这心意拐了弯，佛不理会，只好便宜我咯？”
罗小川被她打趣得耳根发热，瞪她一眼。苏怜心却笑得更欢，又拿了一片果脯，翩然走到秋霜华身边讨论矿石去了，仿佛只是顺手解了个闷。
罗小川看着手里那袋零食，再看看那两个女子的背影，只得自己掰了块饼，嚼得有些闷闷的。
这真巫界的街，逛得他心思也跟着七上八下。