连续十数日御器南行，纵是修行之人，亦觉天地之阔，山河之遥。
初离苍衍时，尚是广袤中原大地，偶尔有几条山脉交错。
待飞越过数条如巨龙盘卧的雄伟山脉，跨过几条浩浩汤汤、浊浪滔滔的大江大河，周遭景致便悄然换了颜色。
进入沧州地界，首先感受到的便是空气中陡然增加的湿暖之意。
铅灰色的低垂云层似乎永远堆积在天边，阳光难得一见，即便偶有漏下，也是朦胧的、被水汽晕染开的光斑。
大地不再是一望无际的平原或连绵陡峭的山峰，而是化作了无数起伏舒缓的丘陵，如同巨人随意抛下的青绿绒毯，一波未平，一波又起。
丘陵之间，是深深浅浅、纵横交错的溪谷。
清澈或浑浊的溪流在谷底蜿蜒穿行，水声淙淙，昼夜不息。
因着水汽丰沛，植被异常茂密，参天古木与藤蔓蕨类纠缠共生，形成一片片望不到边际的幽深密林。
林间常有或淡或浓、色彩诡异的瘴气升腾弥漫，即便是白日，也显得影影绰绰，透着几分阴森与神秘。
偶尔可见体型奇异的飞禽走兽在其中惊鸿一现，发出不甚友善的嘶鸣。
“这便是沧州了。”韩方飞在龙啸身侧，指着下方无尽丘陵与密林，语气里带着归家的熟稔与一丝不易察觉的骄傲，“看着地貌破碎，交通不便是吧？可我们沧州人，硬是在这山缝水隙里，开辟出生息之地。”
顺着他所指方向望去，可见在那些坡度较缓的丘陵向阳面，依着山势开垦出一层层的梯田。
时值深秋，部分梯田中的稻谷已然金黄，如同给翠绿丘陵缠上了一条条璀璨的缎带；另有部分水田泛着明镜般的光泽，倒映着灰蒙天空。
一些较大的溪谷较为开阔处，形成了小片小片的冲积平地，屋舍俨然，阡陌交通，鸡犬之声虽因高空飞行难以听闻，但那袅袅升起的炊烟，却给这蛮荒幽深之地平添了许多人间烟火气息。
“果然是天无绝人之路。”景飞驾驭着自己的神木方天戟，飞在甄筱乔附近，闻言赞叹道，“如此地貌，能开辟出这般田园，沧州先民着实不易。”
“何止不易。”韩方接过话头，脸上少了平日的嬉笑，多了几分认真，“沧州内陆，因这丘陵密林与瘴气阻隔，各地之间往来极其困难，消息闭塞，许多深山村寨，几与世隔绝。故此，物产流通、人员往来，主要便依靠南边的大海。”
他指向南方天际，那里云层更低，水天一色，茫茫难辨：“海路才是沧州的命脉。各大城镇，几乎皆建于沿海或能通过较大河流连接海路的河谷之中。海商带来外州货物、消息，也将沧州特产的珍珠、海玉、珍稀药材、灵木等运往他处。可以说，无海，便无沧州今日之局面。”
龙啸静静听着，目光扫过下方苍茫大地。
狱龙斩紫金遁光稳定而迅捷，破开前方湿润的气流。
他能感受到此地天地灵气与苍衍迥异，少了几分中原的平和，多了几分湿润绵密，其中又隐隐混杂着草木腐烂、瘴毒滋生、水汽氤氲的复杂气息，难怪此地修行路数亦与中原大派不同，多出些驱使毒虫瘴气、修炼偏门功法的散修与小派。
甄筱乔驾驭着“情愫”仙剑，与龙啸保持着不远不近的距离。
她偶尔会望向前方那抹挺拔的身影，冰蓝眼眸中思绪微闪，但更多时候，是仔细感知着下方浩瀚林海中传来的、远比中原丰富驳杂的草木灵气，似在默默适应与体悟。
凌逸与萧真儿飞在队伍稍前的位置，雪白剑袍纤尘不染，周身环绕着一层若有若无的淡蓝寒气，将逼近的湿暖空气与偶尔飘来的稀薄瘴气轻轻排开。
她始终沉默，只是偶尔目光掠过下方某处瘴气特别浓郁或溪流湍急诡异的谷地时，黑色的眼眸会微微凝注片刻。
罗若则显得颇为兴奋，她驾驭着“潋滟”仙剑，时而飞高俯瞰，时而降低细看，对沧州奇特的生态充满了好奇。
如此又飞了一日有余，下方丘陵渐趋平缓，密林虽然依旧茂盛，但人类活动的痕迹明显增多。
梯田规模更大，河谷平地中的村落城镇也越发密集。
空气中海风的咸腥气味，渐渐明显起来。
“快到了！”韩方精神一振，指着前方一片地势相对开阔、数条较大河流交汇的巨型河谷盆地，声音里满是期待，“看！那就是明珠城所在‘聚宝盆’！沧州有数的鱼米之乡，也是最大的海港之一！”
众人闻言，皆运足目力望去。
但见前方数十里外，数条波光粼粼的河流如银色绸带，从不同方向的丘陵间蜿蜒流出，最终汇入一片广阔的、仿佛被巨神之斧劈砍出的平坦盆地。
盆地之中，水网如织，稻田、荷塘、桑林、果园星罗棋布，在朦胧的天光下泛着湿润的油光。
而在盆地中央，倚靠着一条最为宽阔、直通南方大海的深水河道，一片巍峨的城墙轮廓赫然矗立。
城墙高耸，呈灰白色，并非中原常见的夯土或青砖，而是用一种沧州特产的、带有贝类光泽的巨石垒砌而成，在黯淡天光下依旧泛着温润的光泽。
城郭规模极大，屋宇连绵，鳞次栉比，其中不乏高达数层的精美楼阁。
即便相隔甚远，也能感受到那座城池散发出的繁荣、忙碌与混杂着海水咸腥、货物尘土、人间烟火的特有气息。
更引人注目的是，在城池东南靠河的方位，有一片区域宝光隐隐，灵气波动明显强于他处，殿宇楼台在普通建筑中鹤立鸡群，檐角飞翘，似有阵法光华流转。
“那里便是城中的修行者区域，也是我家所在。”韩方笑着介绍，脸上是毫不掩饰的归家喜悦，“咱们直接去那边降落便是，免得惊扰俗世凡人。”
众人自无异议，调整方向，九道遁光划破天际，如同流星经空，直奔那宝光隐隐的城区而去。
越是接近，越能感受到明珠城的宏大与繁荣。
河道中帆樯如林，大小船只往来如梭，码头上人流货物装卸繁忙。
城内街巷纵横，车马行人络绎不绝，喧哗之声隐隐传来。
韩方轻车熟路，引着众人降落在一条清净的青石板街道上。街道两旁皆是高墙深院，门庭或古朴或奢华，门前偶有异兽石雕，隐现阵法纹路。
他领着众人来到一处占地颇广的宅邸前。
朱漆大门，铜环铮亮，门楣上悬着黑底金字的匾额，上书两个铁画银钩的大字——“韩府”。
门旁立着两尊并非石狮，而是某种沧州特有的、形似麒麟却生有鱼尾的异兽石雕，眼中镶嵌着淡蓝色的晶石，隐隐有灵气流动，竟是简易的警戒法阵。
未等韩方上前叩门，大门便“吱呀”一声从内打开。
一名身着锦袍、面容与韩方有五六分相似、留着短须的中年男子快步走出，身后跟着几位管家仆役模样的人。
中年男子目光一扫，瞬间锁定韩方，脸上顿时绽开惊喜的笑容：“方儿！你可算回来了！”声音洪亮，透着由衷的欢喜。
“爹！”韩方也收起跳脱，规规矩矩地上前行礼，随即侧身介绍，“这些都是我的同门师兄师姐师弟师妹。这位是我父亲。”
韩父早已看到龙啸等人气度不凡，尤其龙啸等修为已到凝真境的几人，身上真气虽尽力收敛，但仍让他这的御气境的散修感到深不可测，当下不敢怠慢，连忙拱手：“诸位苍衍高足光临寒舍，蓬荜生辉，快请进，快请进！”
众人纷纷还礼。
韩方在一旁补充：“爹，这位是龙啸龙师弟，这位是萧真儿萧师姐，这位是景飞景师兄，这位是甄筱乔甄师妹……”一一介绍过去。
韩父听到“萧真儿”，“凌逸”，“景飞”名号时，眼中掠过一丝讶异，显然对这三位在年轻一辈中的名声有所耳闻。
听到“龙啸”时，更是多看了两眼，显然对这位近年来声名鹊起的雷脉新秀也有所关注。
态度愈发热情周到。
将众人迎入府中。
韩府内部亭台楼阁，小桥流水，布置得颇为雅致精巧，虽不及苍衍的仙家气象，却也灵气盎然，显然花费了不少心思与资源。
一路行来，遇到的仆役护卫皆训练有素，低声见礼，悄然退避。
来到正厅，分宾主落座，香茗奉上。寒暄几句后，韩父便关切问道：“方儿信中说，诸位此次前来，是为探查沧州？查看可有巨变异相？”
“正是。”韩方放下茶盏，收敛了玩笑神色，正色道，“父亲，宗门接到星转门的玉鸽传讯，言沧州天机有异，近期或将有巨变，其象未明，难辨吉凶。我苍衍心系苍生，故遣弟子前来探查究竟。”他顿了顿，补充道，“此番探查是各脉各自行事，我等结伴，也是巧合。掌门金谕并无要求隐瞒来意，何况据闻星转门不止传信我苍衍，天剑宗、观心寺、破军门等正道同侪，乃至一些消息灵通的大派世家，恐怕皆已收到警示。我等前来，既是探查，也是为应变做准备。”
韩父闻言，眉头微蹙，脸上的喜色被一层忧思取代。他沉吟道：“星转门精研天机，其预警非同小可。恐怕……并非空穴来风。”
厅内气氛略显凝重。龙啸、罗若等人对视一眼，均感此行的必要性与潜在风险，看来这沧州之变，或许已露端倪。
“韩前辈不必过于忧心，”景飞开口，语气爽朗中带着安抚，“正因变数未明，我等才需前来。及早探查清楚，无论吉凶，总能寻得应对之法。贵府能提供落脚之处与当地讯息，已是帮了大忙。”
萧真儿亦点头称是，爽朗的声音响起：“伯父放心，我等苍衍弟子，便是为此事而来。”
韩父见这些苍衍弟子虽然年轻，但个个气度沉凝，面对潜在危机并无惧色，反而有种跃跃欲试的沉稳，心下稍安，叹道：“诸位高足年纪轻轻，便有如此担当，实乃苍生之福。既如此，寒舍便作为诸位在明珠城的据点，一应所需，尽管开口。老夫在本地经营多年，些许人脉消息，或可助诸位一臂之力。”
“多谢韩前辈。”龙啸代表众人拱手致谢。
又寒暄了一阵旅途见闻与苍衍近况，天色渐晚。韩父早已吩咐下去，备下了丰盛的接风宴席。
宴设在后花园的临水轩中。
轩外荷塘虽已过了盛季，仍有残荷听雨之韵，几盏精致的琉璃灯挂在檐角廊下，映照着粼粼水光与精心打理的花木，别有一番富丽雅致。
席面更是极尽沧州特色，山珍海味，时鲜佳肴，琳琅满目。
尤其是一道道以本地特产珍珠贝、深海灵鱼、奇珍异果为主料的菜肴，不仅色香味俱全，其中蕴含的灵气也颇为可观，显然韩府为了款待这些苍衍弟子，颇费了一番心思。
韩父作为主人，热情劝酒布菜，态度殷切却不显谄媚，分寸拿捏得极好。
酒过三巡，宴席气氛愈加热络。
韩方陪着说笑，讲述些宗门趣事，罗若好奇地问东问西，甄筱乔礼貌回应，凌逸依旧清冷，但礼仪周全，景飞则与韩父相谈甚欢，对沧州风物表现出浓厚兴趣。
酒意微醺时，韩父看着席间英姿勃发的年轻人们，尤其是自家儿子与同门言笑晏晏、气度俨然的样子，不由感慨万千。
他举杯向众人示意，语气中带着几分自豪，更有着深切的唏嘘：
“今日见到诸位苍衍俊杰，老夫真是……欣慰又感慨。当年，老夫力排众议，未让方儿修习我家传那几套算不得顶尖的散修道法，而是几乎倾尽家资，备齐灵宝厚礼，多方打点，将他送往天下正道魁首的苍衍派，拜入雷脉惊雷崖门下。当时族中尚有长辈说我此举太过冒险，押注太大。”
他顿了顿，目光落在韩方身上，满是慈爱与骄傲：“如今看来，这或许是我这辈子最明智的决定！你们看，吾儿方儿，如今已是御气境巅峰，距离凝真境不过一步之遥。而老夫我，蹉跎大半生，靠着家族积累和些许机缘，至今仍卡在御气境高阶，怕是终身难望凝真门槛了。”
他又看向龙啸、凌逸、景飞等人，叹道：“这便是差距啊。我韩家这点微末传承，在明珠城这一亩三分地或许还够看，但比起苍衍这等巨擘的正统大道，犹如萤火比之皓月。将子弟送入大派，得明师指点，与俊彦同修，眼界、资源、功法，皆非我等散修世家闭门造车可比。方儿能有今日，全赖宗门栽培，同门砥砺。”
韩方听到父亲这番话，脸上的嬉笑收敛，眼中流露出感动与认真，起身敬了父亲一杯：“父亲当年苦心，孩儿如今才越发明白。宗门恩德，同门情谊，孩儿不敢或忘。”
韩父欣慰地拍拍他的肩膀，示意他坐下，对众人笑道：“老夫絮叨了，只是见到你们，一时感慨。来，诸位，满饮此杯，预祝你们沧州之行，一切顺利，早日查明真相！”
众人纷纷举杯相应。
月光如水，洒在杯盏交错之间，映照着年轻人坚毅或沉静的面容。
明珠城的第一夜，在略带忧思的警讯、归家的温情与对前路的期许中，缓缓度过。
而真正的探查，明日方才开始。