炎州西北的地貌，与赤岩镇周遭的赤红荒地又有所不同。
越是往西北行去，天空的色泽便愈发显得沉郁，并非阴云，而是一种常年被地火烟尘与某种特殊矿物粉尘混合笼罩形成的、暗红色的天幕。
大地也不再是纯粹的砂砾，而是呈现出一种黑红相间的、仿佛被反复灼烧又冷却的板结土壤，裂隙纵横，偶有白汽咝咝冒出，散发着硫磺与金属混合的刺鼻气味。
植被极其稀少，只有一些低矮、叶片肥厚带刺、呈现出灰褐或暗红色的奇特植物，顽强地附着在岩缝与土包上。
龙啸三人离开赤岩镇已有三日。
御器飞行虽快，但在这种地貌复杂、灵气紊乱且时有地火乱流隐现的区域，并不适合长时间高空疾驰。
更多时候，他们选择低空掠行或干脆步行，以便更好地观察环境，避开潜在的危险。
凌逸一马当先，白衣在暗红的天色与焦黑的大地上显得格外醒目，却又透着一股不容侵犯的冰寒清冽。
她真气全开，时刻感应着周围地脉与灵气的细微变化，寻找着自己心中那模糊指向可能存在的线索。
罗若紧跟其后，湛蓝的“潋滟”剑光时而亮起，驱散靠近的灼热气浪或探查可疑的裂隙。
龙啸则背负着用粗布包裹的狱龙斩，步行最稳。
沉重的巨刃并未给他带来多少负担，反而每一步踏下，都隐隐与脚下大地深处残存的地火之力产生微弱的共鸣，帮助他进一步磨合着新生的雷火真气与神兵。
他修习《冰心鉴》已有心得，心神澄澈，虽身处荒芜燥热之地，内心却保持着一片清凉镇静，同时敏锐地关注着四周。
这一日午后，原本就暗沉的天色骤然变得更加昏黑。
远天传来沉闷的、仿佛巨兽咆哮般的隆隆声响，并非雷霆，而是炎州特有的“火云雷暴”前兆——高空中浓郁的火属性灵气与矿物粉尘剧烈摩擦碰撞所致。
“要下雨了。”凌逸抬头望天，清冷的眸子映出天空中那翻滚的、如同熔岩瀑布般的暗红色云层，“炎州之雨，非同小可，内蕴火毒煞气，不宜硬抗。前方似有建筑轮廓，先去暂避。”
三人加快步伐，朝着远处一片低矮山丘的阴影处赶去。
果然，在山丘背风处，矗立着一座半坍圮的建筑，看样式是座荒废已久的山神庙，墙壁由黑红色的石块垒砌，庙顶早已塌了大半，只剩下一个还算完整的门廊和一小片尚有瓦片遮盖的偏殿。
他们刚踏入破庙残存的门廊，豆大的雨点便挟着惊人的力道砸落下来。
这并非普通的雨水。
雨滴呈现浑浊的暗红色，落在焦黑的土地上，立刻激起一小片白烟，发出“嗤嗤”的腐蚀声响。
空气中弥漫开一股更加浓郁的硫磺与焦糊味，还夹杂着一丝令人心烦意乱的炽热煞气。
雨幕稠密，几乎遮蔽了视线，暗红色的水帘连接天地，将庙外世界化作一片模糊的、动荡的赤色海洋。
庙内虽然破败，却干燥，显然这残存的屋顶还算结实。
角落里堆着些陈年的干草和朽木，积着厚厚的灰尘。
凌逸素手轻挥，一道冰寒真气扫过，将角落清理出一片干净区域。
三人各自寻了块稍平整的石块或倚着墙壁坐下，默默调息，等待雨势过去。
暴雨来得猛，去得却不快。
足足下了近一个时辰，势头才略有减弱，但依旧淅淅沥沥，天色更是完全黑透，唯有庙外雨水中偶尔闪过的地火微光，提供着些许昏暗的照明。
就在这时，一阵急促的、踩着泥泞水洼的脚步声，由远及近，朝着破庙而来。
龙啸和凌逸几乎同时睁开眼，眼神中闪过一丝警惕。罗若也握紧了“潋滟”剑。
脚步声在庙门外停下，一个略显苍老但中气十足的声音响起，带着试探：“庙里可是有过路的客人？老夫甄府管家甄福，奉家主之命，特来相请。”
甄府？龙啸心中微动，看向凌逸。凌逸略一沉吟，微微点头。
龙啸起身，走到庙门口。
只见门外雨中站着一个身穿褐色油布雨衣、头戴斗笠的老者，约莫五六十岁年纪，面皮黝黑，皱纹深刻，眼神却精明有神，身后还跟着两个同样打扮、提着灯笼的健仆。
灯笼的光在暗红雨幕中晕开一团昏黄，映出老者恭敬却不卑不亢的神情。
“老丈请进。”龙啸侧身让开。
老者甄福摘下斗笠，露出花白的头发，先是对着庙内躬身一礼，这才迈步进来，目光快速扫过龙啸、凌逸和罗若，尤其在凌逸清冷的容颜和三人明显不凡的气度上停留一瞬，脸上笑容更盛，再次拱手：
“三位仙师有礼了。老朽适才在府中，见西北天边有异样飞光划破雨幕落下，料想是有贵客途经。恰好今日午后接到盟中自东南赤岩城传来的讯息，提及有苍衍派三位高足可能在西北方向游历，嘱托沿途盟友多加关照。我家老爷听闻，立刻派老朽前来寻找，没想到真在此处遇上三位，真是缘分！”
他话语清晰，态度恭谨，将前因后果说得明白。流火盟的传讯效率不低，王猛也确实打了招呼。
“甄管家有心了。”凌逸清冷开口，“不知贵府是？”
“回仙子话，”甄福忙道，“敝府就在前方二十里外的‘黑岩堡’。我家老爷甄裕，乃是流火盟外门管事，虽自身未入道途，但一生敬重修道之士，为人最是豪爽好客。得知三位仙师莅临，已在府中备下薄酒暖榻，恳请三位移步，暂避风雨，也让敝府略尽地主之谊。”
他言辞恳切，理由充分，又抬出了流火盟的关系。荒郊野岭，暴雨未歇，确实不是久留之地。
凌逸看向龙啸和罗若。龙啸微微颔首，罗若也点头表示同意。
“既如此，便叨扰贵府了。”凌逸应下。
甄福大喜，连忙招呼两个健仆上前，递上准备好的干净斗笠和雨披（虽简陋，却是一番心意）。
三人也未推辞，穿戴妥当，随着甄福主仆，踏入了依旧淅沥的暗红雨夜。
二十里路，对于修士而言不算什么，但在这种天气和地貌下步行，却也花了小半个时辰。
当一座矗立在黑红色山岩之上的城堡轮廓在雨夜中浮现时，众人才算松了口气。
黑岩堡，名副其实。
城堡依山而建，墙体全由本地出产的一种坚硬黑红色岩石砌成，高大厚实，风格粗犷，带有明显的炎州防御工事特色。
城堡占地颇广，灯火通明，在荒凉的西北边地显得颇为醒目和气派。
从侧门进入城堡，穿过几条石板铺就、有廊檐遮挡的巷道，便来到了城堡核心区域的甄府。
府邸同样以黑红岩石为主材，但建筑更为精致，飞檐斗拱，雕梁画栋，庭院中竟还巧妙地引来了温泉水，形成几方小小的池塘，种植着一些耐热喜湿的奇异花草，在雨夜中散发着朦胧的热气与幽香，与城堡外部的粗犷形成鲜明对比。
甄福引着三人来到正厅。
厅堂宽敞明亮，以巨大的兽皮铺地，墙壁上挂着描绘炎州风光与狩猎场景的壁画，陈设家具虽不奢华，却厚重实用，透着一种边地豪强的底气。
他们刚踏入厅堂，一个洪亮热情的笑声便传了过来：
“哈哈哈！贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪！”
只见一位年约五旬、身材魁梧、满面红光的锦袍老者大步从内间走出。
他头发乌黑，仅鬓角微霜，双目炯炯有神，步履沉稳有力，虽无灵力波动，但气血旺盛，显然保养得极好，正是甄府老爷，流火盟外门管事甄裕。
“三位定然就是苍衍派的高足！老夫甄裕，见过三位仙师！”甄裕抱拳行礼，姿态放得很低，笑容真诚热络。
“甄老爷客气了。”龙啸作为代表，抱拳还礼，“晚辈龙啸，这两位是我师姐凌逸，师妹罗若。途径贵地，偶遇暴雨，承蒙甄管家相邀，叨扰府上了。”
“哪里哪里！龙少侠言重了！”甄裕连连摆手，“三位仙师能莅临寒舍，是甄某的福气！王猛教头传讯再三叮嘱要好生招待，便是没有这层关系，三位仙师路过，甄某也当尽地主之谊！快请坐，看茶！”
众人分宾主落座，侍女奉上热茶。
茶汤呈琥珀色，香气独特，带着一丝炎州特产的“火绒草”的甘洌，入口温热，能驱散雨中沾染的湿寒与微末火毒，显然不是凡品。
寒暄几句，甄裕极为健谈，从炎州风物谈到流火盟近来事务，又询问三人游历见闻，气氛融洽。
聊了片刻，甄裕似想起什么，笑道：“瞧我，光顾着说话了。小女得知有仙师莅临，定要出来见礼。三位稍坐。”
说罢，他对身旁侍立的一名中年仆妇低声吩咐了一句。仆妇领命而去。
不多时，环佩轻响，一道窈窕的身影，在两名丫鬟的陪伴下，从侧面的屏风后款款走出。
厅中烛火通明，映照出来人，龙啸、凌逸、罗若三人，目光落在她身上时，皆是不由自主地一怔。
那是一位年纪约在双十左右的女子。
她身材高挑，身着一袭炎州贵族女子常穿的、用料考究但样式相对端庄保守的鹅黄色长裙，裙裾曳地，腰束锦带，勾勒出盈盈一握的纤腰。
衣裙的剪裁并不刻意凸显身段，然而那自然流畅的曲线，从纤细的颈项，到圆润的肩头，再到饱满傲人的胸前峰峦，收束的腰肢，以及长裙下隐约可见的、笔直修长的腿部轮廓……无一处不恰到好处，玲珑有致，散发着一种浑然天成的、含蓄而动人的女性魅力。
然而，最令人瞩目的，并非这难得的身段，而是她的容颜与……发色。
女子生得极美。
肌肤并非炎州常见的蜜色或小麦色，而是如羊脂白玉般温润细腻，在烛光下仿佛泛着淡淡的光泽。
眉如远山含黛，眼若秋水横波，鼻梁挺秀，唇色是自然的嫣红，五官组合在一起，构成一张精致绝伦、我见犹怜的姣好面庞。
她的气质娴静端庄，行走间步伐轻盈，姿态优雅，显然是受过极好的教养。
但这一切，都比不上她那一头如瀑般垂落腰际的秀发——
竟是如同晴朗天空、又似深海之心的……天蓝色！
那蓝色并非染就，而是天生的发色，浓郁纯净，在烛火映照下流转着丝绸般的光泽，美得惊心动魄。
更引人注目的是，当她微微抬起眼眸，向座上三人行注目礼时，那双本该是黑色的眼眸，瞳孔深处，竟也隐隐透出一抹与发色相呼应的、极淡的冰蓝之色，宛如镶嵌在白玉中的两颗稀有蓝宝石，清澈而深邃。
蓝发蓝眸！
龙啸并非没有见过绝色美人。
身旁的凌逸便是清冷绝尘、姿容绝世。
但如甄筱乔这般，拥有如此奇特发色眸色、又兼具端庄灵秀与惊人美貌的女子，确是生平首见。
即便是见多识广的凌逸，清冷的眸光中也掠过一丝微不可察的讶异。
罗若更是睁大了眼睛，小嘴微张，显然被这奇异的美丽震慑住了。
甄筱乔走到厅中，对着龙啸三人盈盈一礼，声音如出谷黄莺，清脆悦耳，又带着大家闺秀的柔婉：“小女子甄筱乔，见过三位仙师。仙师光临，寒舍蓬荜生辉。”礼数周全，态度恭敬而不失大方。
“甄小姐不必多礼。”龙啸率先回神，起身虚扶。凌逸和罗若也微微颔首致意。
甄裕看着女儿，眼中满是骄傲与宠溺，笑道：“小女筱乔，让三位仙师见笑了。”
甄筱乔再次微微一福，便安静地退到父亲身侧稍后的位置，垂眸而立，并不再多言，显得极为守礼。
众人重新落座，又闲聊了几句。甄筱乔偶尔在父亲问及时，才轻声细语答上一两句，言辞得体，见解亦不俗，显是并非只知绣花的闺阁女子。
待一盏茶尽，甄筱乔便再次行礼，柔声道：“父亲，三位仙师远来劳顿，女儿不便久扰，先行告退了。”
甄裕点头：“也好，你去吧。吩咐厨房，晚宴务必精心准备。”
“是。”甄筱乔应下，又向龙啸三人微微一礼，这才带着丫鬟，款款离去。那抹天蓝色的倩影消失在屏风后，仿佛带走了厅中一抹亮色。
待女儿离开，甄裕脸上那灿烂的笑容微微收敛，化作一声几不可闻的轻叹，虽然很快又掩饰过去，但如何能瞒过龙啸和凌逸敏锐的观察。
罗若心思单纯，未曾察觉，还在回味方才所见，忍不住赞叹道：“甄老爷，您女儿真好看！那一头蓝发，像宝石一样，我还是第一次见到呢！”
甄裕闻言，脸上笑容有些复杂，摇了摇头，叹道：“罗仙子谬赞了。小女这头发……唉，福兮祸之所倚啊。”
“哦？”凌逸清冷的目光落在甄裕脸上，“甄老爷何出此言？”
甄裕犹豫了一下，似乎觉得在三位见识广博的仙师面前，也没什么好隐瞒的，便苦笑道：“不瞒三位，小女今年已二十有五了。”
罗若眨了眨眼，一时没反应过来：“二十五……怎么了？”在她看来，修道之人寿元绵长，二十五岁简直年轻得不能再年轻。
苍衍派中，几百岁结为道侣的也大有人在。
龙啸却是心中了然。
他出身凡俗，深知世俗规矩。
寻常百姓家，女子多在十六七岁便出嫁，十八九岁已算晚，二十五岁仍未嫁，在凡俗观念中，已属“大龄”，难免惹人闲话，婚配也会困难许多。
凌逸行走江湖，阅历丰富，自然也明白其中关窍，清冷的眸子中掠过一丝了然。
甄裕见罗若疑惑，解释道：“罗仙子是修道之人，超然物外，可能不知凡俗礼法。在我炎州，女子一般十六七岁便该议亲，十八九岁出嫁。像小女这般年岁……唉，着实让老夫忧心。”
他顿了顿，神色更添几分无奈与心疼：“若只是年岁稍长，以我甄家在黑岩堡的根基，为小女寻一门妥当亲事也不甚难。难就难在……她这一头天生的蓝发蓝眸。”
“此等异相，在凡俗眼中，视为不祥，或以为身染怪疾，或以为妖异附体。”甄裕声音低沉，“门当户对的人家，顾忌流言与非议，多不愿结亲。而那些主动上门、不介意异相的……要么是贪图我甄家财富地位，品性不堪；要么便是些出身微末、别有用心的投机之徒，妄图借婚姻攀附，甚至……”
他摇了摇头，没有说下去，但意思已然明了。真正良配难寻，肯娶的又多是有所图谋之辈，这便使得甄筱乔的婚事成了甄裕的一块心病。
龙啸默然。他能理解甄裕的忧虑。在这边陲之地，独特的样貌确实容易引来非议与麻烦。对甄筱乔的处境多了几分同情。
凌逸则神色平静，对此不置可否。在她看来，凡俗礼法与偏见，不过是庸人自扰。不过，那蓝发蓝眸，确实异于常人，或许……
她心念微动，方才甄筱乔在场时，她隐隐感觉到此女身上，似乎萦绕着一种极其微弱、难以察觉的……灵力波动？
并非修士主动修炼的真气，更像是某种天生灵蕴，或与某种古物长久相伴沾染的气息。
非常淡，淡到几乎以为是错觉。
而此刻，在甄筱乔离开后，这种微弱的感应并未完全消失，反而……似乎从厅堂的某个方向，隐隐传来一丝同样性质的、却更加古朴沉凝的波动？
凌逸眸光微不可察地闪动了一下，与龙啸交换了一个眼神。
龙啸亦是心有所感，他虽未如凌逸般敏锐，但新生的雷火真气与狱龙斩对某些特殊能量波动颇为敏感，他也隐约察觉到，这甄府深处，似乎藏着点什么。
就在这时，甄裕已调整好情绪，重新露出豪爽笑容：“瞧我，尽说些扫兴的事。三位仙师远来辛苦，客房已经备好，热水姜汤也已送去。三位可先稍作梳洗歇息，晚宴时老夫再与三位把酒言欢！请！”
他亲自起身，引着龙啸三人前往客房。
客房位于府邸东侧一处清幽院落，三间相邻的厢房，陈设干净舒适，果然已有仆役备好了热水和干净衣物。
待甄裕告辞离去，仆役也退下后，龙啸和凌逸并未立刻回房。
“凌师姐，你也感觉到了？”龙啸压低声音问道。
凌逸微微颔首，清冷的眸子望向府邸深处：“似有古物，灵力内蕴，却隐晦不明。位置……大约在后宅东北方向。”
罗若好奇地凑过来：“什么古物？是法宝吗？”
“不确定。”凌逸摇头，“波动很特别，不似寻常法器，倒像是……某种沉寂已久、灵性深藏的东西。”
龙啸沉吟道：“甄老爷对此似乎并不知情，否则提及女儿异相时，或许会有所关联。这古物，是甄家祖传之物？还是偶然所得？”
“有待探查。”凌逸语气平淡，“此乃甄家私事，我等客居于此，不宜贸然探寻。且静观其变。”
龙啸点头同意。他们此行为历练和寻找线索，并非来寻宝探秘。只要那古物无害，且与邪修、地脉异动无关，便无需过多介入。
“不过，”凌逸话锋一转，看向龙啸，“你新得狱龙斩，对某些阴邪、古老气息感应应比我更敏锐。今夜可多加留意，若那物有异，或与外界邪祟有所勾连，再作计较。”
“明白。”龙啸应下。
三人遂各自回房梳洗休整。
窗外，炎州西北边地的夜雨渐渐停歇，只余檐角滴答水声。
黑岩堡在夜色中如同蛰伏的巨兽，甄府深处那点微弱的古老灵光，如同兽眸中一闪而过的幽芒，无人知晓其下隐藏着怎样的往事与秘密。
而那位拥有天蓝发丝、命运似乎因此蒙上阴影的甄家小姐，她的未来，又将与这突然造访的三位仙师，产生怎样的交集？
夜，还很长。