赵雄方才还因车夫的无视而面露怒色，可那中年男子一下马车，脸上的怒意便悄然敛去。
他在衙门多年，见惯了三教九流，自知眼前之人衣着华贵，举止倨傲，面对一众官差仍视若无物，绝非寻常人物。
赵雄按着佩刀的手不动声色松开，抱拳上前，语气也比方才还客气几分道：“在下是清河县副捕头赵雄，敢问阁下是？”
中年男子恍若未闻，眼皮都未抬一下，目光越过赵雄，在门前众人身上一一扫过。
忽然，他目光一顿，眼底喜色乍现。
赵雄见他依旧不曾答话，眼中怒意一闪，再次沉声问道：“阁下究竟是何人？”
中年男子仍未理会，只定定望着那道身影，口中喃喃道：“像……真是太像了……”
他的目光太过直白，门前众人察觉后纷纷循着望去。
待看清他注视之人，荣园众人脸上皆露出诧异之色。
李韵娘更是惊讶万分。
不知眼前这个来历不凡的中年男子，怎会与向来不受府中待见的三小姐魏婉莹相识？
而身为众人目光焦点的魏婉莹，此刻，纤薄的身子如风中细柳般摇曳不定，清秀白嫩的小脸像是冬日初雪覆盖的湖面，寒白一片，一双水润的杏眸里堆满惶恐的柳絮。
她不知道云安县上香那日，在街上调戏自己的男人为何会知道她的身份，更不知道他为何会一路追到这里。
魏婉莹不自觉缩了缩身子，杏眸慌乱四顾，却乍然发觉，满眼熟人，皆如陌路，而她唯一的依靠，却早已远去。
李韵娘看着魏婉莹那副惶惶无依的模样，心头一软，正要上前，一旁的官差察觉到她的动作，当即横了横手中腰刀。
李韵娘凤眸瞧了一眼横在身前的刀鞘，莹白素手在刀鞘轻扣两下。
那名官差手上力道不由一松，竟下意识让开了道路。
李韵娘这才越过众人，款款来到赵雄身旁，朝那中年男子微微欠身，玉唇微开道：“这位尊驾，妾身乃魏家主母李韵娘，敢问尊驾如何称呼，可与我家三丫头相识？”
赵雄看了李韵娘一眼，眉头轻皱，却没有出声阻拦。
“魏家主母……李韵娘？”
中年男子将这个名字念了一遍，略作沉吟，朝车夫抬了抬手。
“是！”
车夫恭敬行了一礼，从怀中取出一张身份文书，径直来到赵雄面前，双手展开。
赵雄虽是粗人，却也识得几个字，尤其是名帖上的官职与名讳，他脸上的血色顷刻褪得一干二净，扑通一声跪倒在地。
“清河县副捕头赵雄，拜见同知大人！”
同知！
这两个字一出，在场众人脸色皆是一白，紧接着便跪倒一片：“拜见同知大人！”
场中唯有魏婉莹无措地立在原地，斜阳越过高门，在湿润青石路上映出一道摇摇欲碎的孤影，微风拂过，吹乱她鬓边几缕青丝，那张尚带惶色的小脸映着余晖，清秀而脆弱。
——
清河县衙后院的厢房中。
梅县令正在门前负手踱步，目光不时望向那扇紧闭的房门，神色凝重。
张师爷立在一旁，捋着颌下长须，同样面色凝重。
“这魏鸿章果然心狠手辣，行事此歹毒，半点后患都不肯留。”
梅县令脸色阴沉，声音中尽是怒意。
“大人所言不差，若没有这份狠辣，魏家当年又岂能从破落之中爬起来，攒下今日这般家业。”
张师爷轻叹一声，随即又道：“好在老天不绝此案，让那被抛入粪坑灭口的李开侥幸留下一命，也给了大人查清这桩案子的机会。”
梅县令听罢，神色稍缓。
两人又等了片刻，紧闭的房门终于被推开，一股浓重的药味裹着尚未散尽的污臭，从房中涌了出来，令两人不自觉皱眉。
一名郎中打扮的中年男子从里面走了出来，正要朝两人行礼，却被心急的梅县令直接打断。
“江大夫，李开如何？可救得回来？”
江大夫摇了摇头，脸上露出几分无奈：”县尊，情况不妙，此人污物灌入口鼻，邪毒早已侵入肺腑，老夫虽尽力施救，恐怕……无力回天。”
梅县令刚刚舒展几分的眉头重新皱起。
张师爷脸色骤变，急忙问道：“他如今神志可还清醒？”
“尚且清醒。”
江大夫迟疑一下，又道：“若留在房中静养，兴许还能撑上一两日，可若耗神劳力，只怕……。”
后面的话，他没有再说下去。
梅县令自然明白其中意思，听完，转身推门而入，张师爷见状，也连忙跟了进去，只留下满脸愕然的江大夫。
不到一炷香，房门再次打开。
梅县令从房中走出，方才脸上阴沉已经散去大半。
“张师爷，传令下去，升堂审案！”
“是！”
张师爷连忙应声，快步离去。
没过多久，清河县衙堂鼓骤然响彻整个清河县。
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清河县衙大堂，再次升堂，随着梅县令一声令下，这桩“假奴籍”案也迎来了第一次正式审理。
此刻的苏怀瑾并未恢复本来面目，依旧顶着满脸络腮胡，作那副商贾打扮。
这是梅县令特意安排的。
毕竟，以制糖之方压良为贱，乃是不争的事实，梅县令虽知其中隐秘，外人却未必知晓，他们只会看见一个男人仗着手中奇方，将魏家嫡女贬作奴婢。
天下从来不缺庸人，听风便是雨，旁人骂上一句，自己便跟着骂上一句，哪里会管其中还有什么前因后果。
再者，一旦苏怀瑾的身份泄露，此事传入日后主考官耳中，让人对他的品行生出恶感，仕途难免横生波折。
梅县令惜才，自然不愿让他因为这桩旧事坏了前程。
魏鸿章此刻便跪在堂下右侧。
不过短短数个时辰，他脸上的精气神便散了大半，苍老了不少，可那双布满血丝的眼睛仍旧死死盯着立于右侧的苏怀瑾，恨不得寝其皮，食其肉，嚼其骨。
苏怀瑾对这道怨毒的目光视若无睹，抱拳将事情来龙去脉一一道来。
梅县令听罢，命人将那张假奴籍送到苏怀瑾面前，待他辨认无误，梅县令抓起惊堂木，重重拍下，不带一丝颜色看向魏鸿章，冷声喝道：
“魏鸿章，他所言可是实情？”
”绝无此事！“
纵然是到了如此地步，可面对着灭族，魏鸿章却依旧不认，声音宛如地狱恶鬼发出的嘶吼：”分明是……“
他刚要继续，一名衙役快步奔入大堂，抱拳禀报道：“大人，魏家嫡女魏明鸢求见！”
魏明鸢？
这个名字一出，除了知情人皆面露惊疑，就连梅县令眼中也闪过一丝诧异。
她不是已经死了吗？
梅县令很快回过神来，抬手拍下惊堂木。
“带她上堂！”
“是！”
衙役快步退下。
不消片刻，一道紫色身影踏着满地斜阳，出现在县衙大堂外。
刹那间，偌大的公堂倏然安静，众人的目光尽数落在来人身上。
来人正是魏明鸢。
她一袭紫色长裙，身姿高挑曼妙，肩颈秀直，纤腰束于裙间，秋水为肌，玉骨天成，肤若凝脂，清艳如画。
那张脸清绝无双，却没有半分媚态，反而透着一种远离尘世的清冷，恍若月宫嫦娥误落人间。
青黑秀丽的长发犹如三千弱水淌至腰间，在炽热的阳光下泛着光泽，神情淡泊，一双漆黑清澈的眸子宁静如湖，一阵风拂过，魏明鸢驻足轻拢被风吹乱的鬓发，一缕清冽的幽兰香也随风飘入堂内，不浓不淡，闻来却带着丝丝凉意，正如她身上那份拒人千里的气息。
两侧衙役不敢直视，纷纷垂下眼帘。
魏明鸢来到堂前，屈膝跪下，朝上首的梅县令行礼道：“民女魏明鸢，拜见县尊。”
声音清冷悦耳，如玉石相击。
梅县令看得稍愣。
他还是第一次见到苏怀瑾的娘子，却不曾想，这位魏家嫡女竟生得如此绝色。
很快他回过神来，抬手拍下惊堂木：“魏明鸢，本官听闻你昨夜已然身亡，如今为何又出现在堂上？”
“回禀大人，昨夜民女只是怒气攻心，气血逆乱，一时闭气，呈假死之状，并非当真身亡。”
魏明鸢神色未变，声音依旧清淡。
梅县令听罢，眉头拧得更深，不动声色地朝苏怀瑾看了一眼。
恰在此时，魏明鸢也抬眸望向苏怀瑾，那双始终宁静如湖的眸子微亮，犹如星河落地，满目生辉。
苏怀瑾看着她，心中莫名生出几分异样。
眼前的魏明鸢，竟让他感到陌生。
他记忆中的魏明鸢，虽性情清冷，却终究还是那个高高在上的魏家嫡女，可如今站在他面前的女子，竟多了一股近乎孤绝的气息。
这股气竟隐隐与二小姐魏清研有几分相似。
只是还未等他想明白其中缘由，魏明鸢忽然朝着他重重叩首。
“鸢奴，拜见主人！”
声音落下。
县衙大堂内，针落可闻。
除少数人外皆瞪大双眼，难以置信地望向苏怀瑾。
谁也没有想到，眼前这位清绝出尘，恍若谪仙般的女子，竟会是这个络腮胡商人的奴婢。