二零七五年十一月二十五日，上午九点四十分。
稍微远离欲之城市中心的河岸边，有一栋平平无奇的大厦。
比起军用科技、荒坂、康陶那些带有流线型外表的高高在上、仿佛睥睨众生，应该被称作高塔的总部大厦而言，那栋建筑简直与平常的百货大楼或者办公楼没有区别。
这栋大楼有六十多层高，但除了高度外便再无吸引人的地方。
在市中心的一众高耸入云的总部大楼间，它就像木桶的短板般，不被人所注意。
这栋建筑是新榊国际控股集团的总部。
这家公司旗下的资产包含政华信托与基金、西海岸银行、黑石安保公司等，涉及金融、网络、安保、娱乐等诸多产业，是这座城市当之无愧的巨头集团之一。
尽管影响力如此巨大，新榊公司本身的知名度却意外得很低，连带着其背后控股的家族——政华，也如神隐一般不为普通大众所知。
有人说是政华家族暗中谋划控制城市，也有人说只是他们单纯不爱打广告。
向上越过楼宇间纵横交错、一班班驶过的悬浮列车，再跨越几十层，便能到达这座建筑的高层。
其间有个小小的、不怎么显眼的房间。
这个空间以浅原木色与素白构筑了极简风格的基底，静得像隔绝了整座城市的喧嚣。天花板嵌着柔光灯带，正发出适合此时亮度的灯光。
这里是新榊大厦六十楼，一处‘普通’的、却仅属于未央本人的休息室。
事实上，未央还只是一个学生，她在政华这个集团中没有正式的职位。
所以她没有属于自己的办公室——就算有，她又能处理什么业务呢？
但矛盾的是，未央在家族内又享有着巨大的权力，这份权力让她常常需要协调、商讨和决定具体的事务，这些事务需要她有一个“办公室”来处理。
专属休息室就是这个矛盾的结果，它并非正式的办公室，却是实际上的办公室。
仿佛从侧面说明着，名为未央的大小姐在这栋大楼内所具有的超然地位。
这个休息室一向安静，落地窗外的城市像一块巨大的金属蜂巢，晨雾和霓虹在其缝隙间缓慢流动。
未央此刻正跪坐着，她穿着松软的浅灰色和服，赤脚的脚背贴在可感温的智能地毯上，手中端着的陶瓷茶杯水面上浮着茶叶。
未央轻轻吹气，蒸腾的热雾便散开，而后迅速合拢成一团。
正当她准备喝上一小口时，穿着一件优雅的混合编织铅笔裙的助理小姐便出现在了她眼前。
“大小姐，今天还去学校吗？”
“不，今天还有别的事要处理，教授那边麻烦帮我应付一下。今早，在问出了能获取的所有情报后，审讯官们已经处决了秋近阿丽莎——当然，内部将她称作‘梵蒂娜·克莱门特’——她的‘拆解’工作已经快完成了，获得的包括脑机、芯片和其他植入体。我需要你确认阿丽莎的遗物清单。”
“明白。”阿斯特丽德点了点头。
一遍给自己的助理安排工作，她的思绪却到了别处。
未央得到最新的情报后，快速地在心底里评估了各个势力发起暗杀的可能。
想要评估暗杀事件的策划者是谁，无非经过“证据”与“动机”的推理。
首要的线索是指使刺杀案件的“摩西大人”，他自称是荒坂的高层，但这件事实际上是荒坂指使的可能性不大。
其次掌握的最重要、最显眼的线索，是“摩西”给予阿丽莎的【行为特征同步脸板】。
未央知道，这个世界上只有一个公司——军用科技……已经有如此成熟的面部伪装植入体产品。
军用科技是与新美国这个国家合体的巨企，所以完全不用怀疑，这项技术肯定会被联邦情报局应用。
只是……作为荒坂在北美大陆最大的对手，军用科技这些年对政华家一直持拉拢态度，它会尽一切可能避免政华倒向荒坂。
也许它是想通过未遂的暗杀栽赃荒坂派系，引发政华内部清算……可阿丽莎收到的指令是明明白白的“杀死政华未央”。
暗杀潜在盟友的继承人，是毫无疑问的下下策，未央不相信联情局的高层会蠢到这个地步。
“……”
除此之外，卡多尔公司安全部与联情局关系交流往来很频繁，以那位主管的能力和人脉，“借”到新技术也不是不可能。
而且，未央与安全部在【奥德赛计划】上，也有几乎不可弥合的矛盾。
“哈……”
未央喝了一口茶。
说到底，不过是毫无根据的猜测罢了。
政华与卡多尔在接近半个世纪的时间中紧密合作，共同阻止外部势力在欲之城的扩张，巩固这两个集团在这座城市的统治。
卡多尔负责工业，政华管理服务业。
可是最近几年，随着新美国与荒坂的重新崛起，这种独立地位已经摇摇欲坠。
政华与卡多尔的合作也早已在黑暗中滋生了诸多裂纹。
那么，暗杀会是卡多尔安全部策划的吗？
假如安全部真的要撕下最后的遮羞布，与自己为敌……那会是很可怕的敌人。
当然，未央也不是没有反制的办法，不如说，她在各个方面都在推进。
保护自身安全、排除潜在威胁，这是必须做的事。
只是，在这张冷硬的权力网络里，她也为另一个人的名字留出一块位置。一个既可能成为弱点、也可能成为‘胜负手’的人。
“嘀——嘀——嘀——”
来客人了。
休息室门前的识别光带闪了三下，感应门滑开，走进来的是一位黑发女子——短发利落到耳下，墨色商务西装外套套装勾勒出干练的身形，黑色的义眼边缘镶着光纤纹路，在她扫视环境时轻微闪烁。
叶源进来的时候，外面的光顺着门缝泻进来，在她的短发上落了一道利落的亮边。
深色外套贴合着肩线，干净利索的剪裁让她看起来就像一把刚磨过的刀——很典型的精英公司狗打扮。
“真难得啊，”她走到未央对面坐下，轻轻舒了口气，“您把我排到上午第一位。”
未央只是看着她，唇角的弧度让人分不清是欢迎还是审视。
“有些事，早一点聊总比晚一点好。”
未央示意她要茶还是咖啡。
“咖啡吧。”叶源说。
阿斯特里德很快将咖啡端了上来，咖啡因的香气在杯壁间缓缓散开。
叶源双手环着杯子，试了试温度，然后才抿了一口，像是在为接下来的话做个缓冲。
“首先，我要多谢未央小姐您——向卡多尔董事会推荐了我作为特别调查小组的组长。”
“您应该感谢水原董事，是他在董事会上举荐的您，叶小姐。”未央答道。
叶源顿了顿，看着眼前这个比自己年轻许多岁的政华大小姐。
——她不是花瓶，反而是各种意义上的实权人物。
取得权力的方式不只一种：待人处事的魅力、能拿出手的利益交换，还要展现出来能够做出正确决策和行动的判断力和手腕。
这几样因素叠加，再加上她的姓氏，让大多数人都能轻而易举地下判断——“政华未央将会进入家族的中央决策层”。
对大小姐未来的乐观预期，让一批又一批想要向上爬的人，趋之若鹜地向她提供资源。而这又会反过来加强她的权力。
可是——
这解释不了，政华未央的权力触角为什么能伸入卡多尔公司的董事会。
只要有心之人稍微调查一下，就知道那位“水原董事”就是未央本人意志的代言人，她甚至没有对这份关系多做隐藏。
“您说笑了，未央小姐。”
“原因嘛——我们需要一个能办事的人。”未央心领神会地笑了笑，她轻轻吹动漂浮着的茶叶，语调温和得像在聊天气，“我只是恰好知道，你比那些坐办公室看报表的，更适合去碰这种事。”
“能办事的人啊，那您是选对人了……”叶源自信地笑笑，“不过，昨天的董事全体会议不止给了调查组正式的调查授权。支持改组的几位董事又提了老话题——要不要拆分安全部的权力，至少对外情报和对内肃反得分开。改组派那边，主要还是你们政华家的人在推吧？”
“自从五年前，新主管上任起，卡多尔公司的安全部的权力就一直在扩张。他们这些年开始越权干涉研发部门与市场部门的项目安排，甚至直接参与海外的商业渗透与收购。这种扩张引发公司内部研发部、市场部、以及相当一部分股东的不满，可不是靠政华一方力量推就能推动的。”
未央滴水不漏地解释道。
“我明白，毕竟政华就是那部分不满的股东之一，我想知道……您能对我的工作提供多大程度的支持。”
试探政华家族的态度……这是自己最重要的来意。
想好合适的措辞，又在脑子里转了许多圈后，叶源终于把它说出了口。
政华发家比卡多尔公司早了五年左右，在卡多尔的初创时期进行过投资，拥有相当一部分股份。
相应的，政华运作新榊公司却非常封闭，卡多尔对政华的影响力因此远远不如政华对卡多尔的影响力。
未央没有回应，只是轻轻转了转杯子，水面映出她的脸，线条柔和而安静。
“说说你的调查组吧。”大小姐切换了话题。
没能听到自己想听到的答案，叶源略有些失望地呼出一口气，把茶杯放在桌沿，但很快重振了精神。
“才刚开始。人是从几个部门临时抽调的，档案系统和情报渠道都还没完全打通。安全部的运作非常封闭，他们对外情报和对内肃反……总之各个机构混在一起，没人能分得清哪条线是什么人负责。”
“这不正是我要你去解决的么？”
“问题是——”叶源摊了摊手，“他们是有意模糊的。你去问一个外勤的任务细节，他会告诉你那是内部保密；你去查一个内务监察的报告，又会被告知是外勤线的机密。好像两边都有人在阻碍，就像行走在一条只钢索上。安全部就像个密不透风的堡垒，所有的门都从里面锁着。我们要做的，不只是找到钥匙，还得确保他们不知道钥匙被拿走了。”
“堡垒不是不能攻破，只是要在合适的时机，等待合适的钥匙。”未央说。
“你这话听着挺像劝我等一等。”
“向安全部这个体系本身寻求答案找不出结果，因为他们可以编造记录。但是，在之后发生的事就不一定了——调查组的任务是调查‘安全部的越权行为是否对公司造成损失’，其定语不包括‘曾’。”
倒不如说只要从今往后，盯牢安全部的每一个动作，调查组本身的存在就能对安全部构成威胁。
“……”
自从暗杀事件后，叶源隐隐能察觉到这些高层之间的暗流涌动。
矛盾的积压已经持续了很多年，而现在似乎正面临爆发。这是混乱，也是机遇，是上升的阶梯。
叶源向来对机会的嗅觉极其敏锐，一旦判断可行，就能果断押注并全力以赴。
“我会记住的。”
叶源端起茶，像是结束了正事，闲闲地问起未央最近的安排。
她们又聊了些无关紧要的话题——那间有名的咖啡馆换了新老板，城南那条路又开始修，哪位公司高层的孩子刚上了名校。
临走前，叶源站在门口，回头看了未央一眼。她依然坐在那张椅子上，修长的手指搭在茶杯边缘，姿态从容。
“在必要的时候，我会向你共享情报。”未央说。
“多谢您的支持。”
叶源起身离开，门在身后轻轻合上，隔绝了休息室里的茶香和那双深黑色的眼睛。
“接下来，还有一位客人。”未央说。
……
上午十点刚过，政华慎站在总部六十层的东侧走廊里，手指下意识地摩挲着衬衫袖口。
他的打扮一如既往的低调，黑色西装夹克下是简单的白衬衫，看上去就像一个不到三十岁的普通公司狗，而不是政华旗下娱乐公司“以太幻影”的总裁，更不像是家主政华康英的长子。
从走廊尽头的拐角处，他看到一个女人从妹妹未央的会客室里走了出来。
他们擦肩而过，彼此对视了一眼。
慎用义眼扫描器识别了一下她的ID，便得知了这位是卡多尔公司、特别调查组组长叶源。
政华慎的工作与卡多尔公司交集不多，因此没有对这边过多关注，对于这位新上任的小组长自然没有印象。
这些天，家族内部的清算风暴让他惶惶不可终日。
他的父亲以迅雷不及掩耳之势，清洗了几个与荒坂派系来往密切的远亲与黑石公司的高层，雷霆手段令家族内知情的人都噤若寒蝉。
而他在风暴来临前的几年，就收到过荒坂投来的橄榄枝。
那时候，慎天真地以为荒坂的人与自己私下交好，只是为了在政华家内部寻找更多的支持，他没能看清父亲的红线。
这次暗杀事件的内幕，是荒坂派真的铤而走险，抑或真凶另有其人，慎完全不知情。
一边想着，他走进了休息室。
门应声滑开，妹妹的助理走上前，在他开口前便端来一杯茶，放在他面前的矮几上，仿佛他来此的目的，早就被未央洞悉。
“兄长大人，今天怎么有空过来？”
未央温婉的声音响起，仿佛他们只是许久不见的兄妹，在闲聊家常。
慎端起茶杯，温热的陶瓷暖着他的掌心，试图用这个动作来掩饰内心的不安。
“最近公司里事情不多，我就想过来看看你。”
“上次去你的公司，看到你们在做那个什么‘失落交响曲’的项目，听说动用了好几个深潜团队？”
慎的心一紧，他知道“失落交响曲”是“以太幻影”最近力推的王牌项目，但未央提到的“深潜团队”却是一个只有内部高层才知道的细节。
这证明，她不仅知道他的工作，而且了解得比他想象得更深。
自己家这年轻的妹妹，真是莫名其妙的“神通广大”……
“未央……暗杀者被抓住的事，我听说了，是虎爪帮那边出了问题吗？”
“是呀，那个女人似乎是得到了荒坂高层的策动。”
听到这话，慎只感觉到一股无形的压力扑面而来。
虽然自己和这次事件没有关系，但如果和荒坂派交好的事被父亲知道，自己肯定也会受到影响。
“这……这样嘛……”
未央只是饶有兴趣地看着他。
她当然知道自己的兄长在心虚什么，不如说，他就差把心理活动摆在脸上了。
和荒坂势力有所勾连的罪名，说大不大，说小不小，慎再怎么样也是父亲的儿子，就算东窗事发也不会受到多严厉的惩罚。
只是慎这位兄长，实在是有些老好人了——换句话说，就是没用的人、软弱的人、不愿意得罪任何人的人。
既不愿意彻底倒向荒坂，也不愿意切割以证明自己对家族未来的忠诚。
眼前这位家族的长子，从一开始就不是未央的竞争对手。
“兄长似乎也有些牵扯其中？……不过我不会告诉父亲，请你放心。”
未央的语气如往常一样温柔，只是在慎听来，完全就是警告。
这警告像一把刀，切断了他所有侥幸的念头。
或许未央已经掌握了他与荒坂私下交易的证据。
“啊……这，我和那些人……嗯……”
私下的交易、蝇营狗苟之类，真要去掌握证据是很难的，更别提是在慎和荒坂派系的绑定还不深的现在。
未央并没有实际上的慎与荒坂有所关联的证据，只是猜出来很容易，慎实在藏不住心思。
荒坂为了重新控制政华，一定会在家族内选代言人，意志不够坚定、心智不够成熟的下一代继承人会是优先选择的目标。
不仅仅是慎，连未央自己和妹妹，都曾经与荒坂的人接触过。
悠理甚至是和荒坂美智子本人搭上了线，受到了对方的照顾，如果不是她已经离开了家族，父亲一定会直接干涉她。
只有未央坚定地拒绝了荒坂的示好。
抓住慎的心理弱点后，未央甚至没有说一句假话，就吓唬住了兄长。
看着对方冷汗直流的样子，未央忍不住在心里笑了一笑，而后又略略打了个腹稿，开始长篇大论起来。
“兄长大人，与其在欲之城这片日益狭小的舞台上，与那些看不清局势的人为伍，不如去东边寻找一片真正属于自己的天地。美国正在重新崛起，饱经战乱后的广阔国土，代表着巨大的机遇和市场。兄长的事业，很适合去那边拓展。”
她描绘着东海岸的广阔机遇，描述着那里正在兴起的金融、科技和娱乐产业，以及家族对那里的产业布局，仿佛那里是一片等待他去开拓的净土。
慎静静地听着，内心的惶恐逐渐被一种新的情绪所取代——那是被指点后的感激。
他看着眼前这个比自己年轻许多的妹妹，她既能冷酷地掌控一切，又能温情地为自己铺设后路。
明明差点死在暗杀中，却没有借着这个机会上报给父亲、打压自己这位“竞争对手”，反而替他遮掩、还要为他提供其他出路吗？
他突然明白，这个家族的未来，终将是属于未央的。而自己，能做的就是接受她的建议。
“未央，你对我一直都很好。”他轻声说道，语气里充满了真诚的感激。
他站起身，对着未央深深鞠了一躬，然后毅然决然地转身，“我会去找父亲谈谈的。”
门在身后合上，隔绝了未央与他的视线。慎长长地舒了一口气，他感到前所未有的轻松，仿佛将压在心头已久的重担卸下。
……
目送着慎离开，未央叹了口气。
“哥哥……还真是和以前一样好懂，远离这片是非之地会更好。”
她的目光投向站在一旁的阿斯特丽德。
“我刚刚接到通知，阿丽莎的尸体已经处理完了。”
“是。大小姐，我认为阿丽莎的遗物清单有问题。“
助理将一份报告投影在未央面前的桌面上——那是关于秋近阿丽莎的尸检与处理报告，一行行数据与图表清晰地跃然眼前。
“她的录制芯片型号——‘冬月电子·记忆模块IV型’，与冬月电子四型脑机本身是兼容的。然而，其内部的神经握手协议与冬月电子公司所使用的存在偏差。我调取了阿丽莎脑机的日志，发现她经历了两次极短的神经握手协议初，其中后一次的握手协议与常规协议不符，但因为其持续时间极短，被系统判定为误报自动忽略了。我猜有人模拟了握手协议的临时端口，将阿丽莎的芯片数据导出，并迅速关闭了端口。”
”有人窃取了阿丽莎的数据？“未央很快理解了阿斯特丽德的意思。不过，阿丽莎的记忆是非常大的数据，使用公司内网传输一定会留下痕迹，动作快的话甚至能直接拦截下来。
但助理像是猜到了未央的所想一样，补充道：“我已经调取了大厦内网网关记录，没有符合特征的数据传输出现。”
“没有直接使用网络传输数据吗？那么经手处理阿丽莎遗物的人员有哪些？”
阿斯特里德于是调出了一份名单，投影屏幕上浮现出几个名字以及对应的头像。
负责尸体解剖与植入体回收的外部雇佣的义体医生吉姆·克劳、安保部的几位押运人员、数据分析专家伊织。
未央看到这份名单、那个并不隶属于公司的义体医生时，不由得皱了皱眉头……这种机密工作的解剖，竟然交给外包去做？
多半是哪个环节有人收受了贿赂。
“追踪一下这几个人的行动轨迹。”
”是。“
阿斯特丽德将LCPD监控系统操作界面投影了出来。
由于政华与LCPD高层达成的协议，家族内的高级成员具有随时调用本该属于警局管辖的、遍布这整座城市的监控系统的权限。
未央也不例外。
安保员和数据专家的轨迹都循规蹈矩，只有吉姆·克劳的路线诡异且不合常理。
他的行踪从公司总部的停尸房出发，进入了人流复杂的市政中心公园。
在里面绕了几个圈子，随后在S线高架铁路下方的一条暗巷中进入了一辆出租车。
最终，他在位于歌舞伎町最东侧、靠近城寨区的一个无名巷口下车，进入了一栋废弃的建筑，再未出现。
“城寨？”
再往里面，就是公司与警局力量的真空地带了，没办法继续用监控头追查下去。
“……”
未央沉吟片刻。
然后，她在义眼界面中拉出了通讯录，控制着的光标落在子墨的电话上。
她拨通了电话。
“早上好，子墨。”
……
樱咲街。
“八号”台球俱乐部。
它坐落在一栋有些年头的综合楼里，外墙斑驳，爬满了锈迹斑斑的排气管道，但没有多余的涂鸦。
与周遭那些闪烁着全息广告、喧闹不堪的娱乐场所不同，这里只有一块低调的霓虹招牌，用黯淡的绿色光芒勾勒出“8 Ball”的字样。
俱乐部的内部空间远比从外面看上去要宽敞，上面挂着一排排老式的灯带。
水泥地板磨损有些严重，客人三三两两地分布在各个球桌前。
这里的球桌都显得有些年头了，桌边的木材有被球杆磕碰出的细小缺口，而绿色的台呢也因长年使用而褪色发白。
“哒！”
白色的母球被球杆击飞，带着强烈的下旋撞向红色的1号球，像被弹弓射出，沿库边切线滑进底袋。
“芜！两连击。”
艾薇站在球桌右边。
她支着球杆扬起脑袋，尽管脸上的表情不太明显，但根据艾希对她脑波波动的分析，艾薇大约处于高兴的亢奋状态。
是可以让猫猫尾巴摇摆起来的程度——如果她装上的话。
在屁股后面装上情趣物品般的饰物，然后大摇大摆地走出来，也就只有那个厚颜无耻的樱小路茜做得到了。
此刻，台面上只剩六颗球：母球停在开球线后两英寸，6号球在中袋口前，距离袋口中心恰好一颗球的直径；9号球孤零零守在台面中央……
“好，继续……”
她右手为架、左手为杆，站姿呈闭合式，后手肘尖指向地面，前臂与球杆夹角保持在90度。
然后，她慢慢俯下身子，下巴几乎贴着球杆，侧发落在手上，左眼、杆头、母球、1号球四点一线，呼吸细到只能听见自己耳膜里血液的回声。
此刻，她的集中，宛如开启了斯安威斯坦一般。
送杆——
结果球落在了一旁。
“哎？打偏了。”
林月仪站在她的身后，看到她终于失手一次，不由由衷地露出微笑，这一句话中也不免带上了挑衅的味道。
毕竟还有主人的命令——
“输一球屁股挨十下啪。”
为了两人之间竞争的趣味性，自然要搭上些赌注——而这赌注，便是彼此屁股的未来。
只是，比起增强力量的【肉体】，在这个需要精密用力的台球运动中，增强对身体控制力的【反应】显然更为重要。
更别提，对上艾薇这样的【反应】怪物。
要知道，所谓机械义体的存在，最初就是用在奥林匹克体育竞技上。
如果艾薇不是个台球新人，月仪大概直接投降会比较痛快。
话又说回来了，艾薇以她堪称恐怖的天赋，在输了几杆球后，正飞快地成长着，到刚刚甚至做到了连续两次进球，已经拉平了与月仪的比分。
林月仪并不是想同艾薇竞争，只是单纯想要保住自己的娇臀，不要被惩罚得红彤彤罢了——更别提，那个提出惩罚的恶劣家伙何子墨，此刻正站在边上饶有兴趣地看着她们。
“艾薇的天赋真是太夸张了。”
“不要紧张哦，月仪。”
虽然事关自己屁股的安危，艾薇对月仪还是展现了相当豁达的态度，甚至于在向她递过球杆时，还踮起脚尖在对方的薄唇上留下轻轻一吻。
然后才叉着腰走向何子墨身边。
少女朱唇皓齿，琥珀色的眼眸闪烁着灵动俏丽，软糯的脸颊在嘴角撇起的瞬间还能看见隐约的可爱酒窝，搭配上一件PVC编织T恤，也能若隐若现地窥见她玲珑的身段。
子墨低头看去。
加入自己后……团队也接近半年的时间了，艾薇的胸部变大了一些？十七岁的少女，确实应该还有发育的余地。
“主人，你在盯着哪里看呀。”
不知何时，白发少女已经正在盯着子墨的眼睛了。
“当然是关心我唯一的未成年伙伴的发育情况如何。”
“嗯……？那倒也不需要用这么晦涩的方式。”
艾薇抓起了子墨的手，放在自己柔软的胸脯上。
即便隔着一层布料，也能感受到其后羊脂玉膏般的触感，让人忍不住多揉捏几下，然后慢慢找到樱桃般的乳尖，肆意妄为地按压。
“噫……”
少女如预想中一样发出压抑着的嘤咛。
与此同时，月仪没有心思打理自己主人和恋人之间的卿卿我我。
她俯身，胸口几乎贴着桌沿，修身的芳纶衣物凸显出曲线分明且肉感十足的身材。
击打点选在母球正中心略偏右的位置，然后送杆——
“哒！”
母球缓缓滑出，像一条银线切过绿缎；9号球被右旋的母球轻轻带了一下，微一跳，恰好让球沿库边滑向底袋。
袋口皮口像一张温柔的嘴，把9号球含了进去。
“哼哼……小小艾薇，你就等着屁股开花吧。”
月仪领先了一分。
“呜呜，月仪好过分。”艾薇面色在揉捏下有些发红，却看不出什么表情地回应月仪。
在这个没什么大事的一天，子墨陪伴着自己的女孩度过日常之时。
“嗡嗡……”
子墨的义眼亮了亮，跳出一个来电提示。
是政华未央。
自从上次和未央在琉璃大厦见了一面之后，他们就交换了联系方式，不需要再靠茜传话了。只是之后未央没有打电话给他，他也没有打给未央。
这回是有什么事呢？
他接通了电话。
“早上好，子墨。”
电话的另一头传来清冽的女声。
……
“早上好，未央。”
上一次，像这样问好，都是五年前的事了。
十二岁的子墨在一次意外中偶然搭救了未央，少年少女之间从那开始便建立起了可贵的、超越阶级的情谊。
年轻的大小姐在与子墨的交往中第一次实打实地了解到“底层”的生活，只为求得生存，终日活在对不确定未来的恐惧中。
未央也少有得任性了一次，利用了自己身为大家族长女的身份，将子墨从昔日的深渊带了出来，甚至让他能够进入卡多尔学院这个一般市民都没法进入的高端院校。
在未央的帮助下，子墨进入了富有朝气、理想主义与幻想的少年时代，总认为自己必定将来会有所成就、大施拳脚，成为所谓大名鼎鼎的人。
同时，子墨还在一家人工智能尖端研究所【灵魂整合】找到了兼职，靠着自己丰富的深潜经验当上了实验志愿者。
那时候，一切未来看上去都很美好。
如此相处几年后，子墨对未央慢慢产生了别样的感情，以至于他约未央来到名为【LARIA】的甜品店，想要向她倾诉自己的感情。
只是那时候的少年还是过于青涩了，最后没能说出那句话。
害怕身份与阶层的区别；害怕心意相悖；害怕彼此的关系没办法回到原来；最重要的是，害怕不确定的未来。
他想，这种话还是留到以后，至少要到自己能配得上这位大小姐的时候。
于是就这样，喝着咖啡，聊些有的没的、毫无重点的话题，然后如往常一般告别。
不久之后卡多尔公司的特工突袭了研究所。
当时的研究所成员还不知道子墨有没有暴露在卡多尔的视野下，为了保护实验成果不被公司窃取，西尔维娅带着子墨在城寨里一躲就是几年。
实际上，子墨在这场事件中所扮演的角色实在无足轻重。他根本没有被公司注意到，其实依旧可以大大方方地在城市里行动。
但时间的流逝，与未央失去联系的几年是切切实实的。
何子墨的少年时代就这样突兀地画上了句号。
……
子墨和未央约在台球馆边上的小巷里见面。
眼前的未央，与子墨印象里那个温婉而沉静的政华大小姐相去甚远。
白色的棒球帽压低了帽檐，遮住了大半张脸。
乌黑的长发被高高束起，扎成一束利落的马尾，垂在背后，随着她的动作轻微摇摆，透出一股蓬勃的朝气。
她穿着一件黑色的轻质合成纤维晚装夹克，下半身则是同款的深色牛仔裤，裁剪合身，勾勒出修长的双腿。
脚下踩着一双轻便的运动鞋，鞋边的荧光条在小巷里闪着微光。
“总之就是这样，阿丽莎的记忆数据有外泄的风险，如果有心之人也许可能从中分析出你的信息。所以必须想办法追回来，或者至少找到泄露的方向。”
听完未央的描述，子墨很快掌握了情况，但也不妨调侃了对方一句。
“这回你怎么打算亲自出马了，大小姐？”
“你就当我是心血来潮吧。”
“如果我没记错的话，未央应该没有多少植入体吧，就这样进入城寨这个是非之地，会不会有危险？”
“是啊。但是我不担心，子墨很熟悉这个地方不是吗？而且你也有足够的能力保护我。”
“可是……”
“意见好多哦，我可是出钱雇佣你的——所谓雇佣兵，不就是要让雇主满意吗？”
未央说出了相当任性的话语。
但在子墨听来却有相当熟悉感——激起了些许对她过往性格的回忆，大小姐并不如表面上那样乖巧懂事，反而潜藏着叛逆与冒险的精神。
不过至少，她与妹妹悠理有一点不同，未央懂如何在大人面前装乖。
“好吧，好吧，那请你跟紧一点，城寨可是这座城市渣滓的聚集地，一定要注意安全。”
“嗯哼。”
未央笑着扬起了脑袋，仿佛是自己取得了胜利一般。
……
虽说LCPD的监控系统无法延申进入城寨，但监控本身在这个地方还是存在的——大多是个体户安装管理，如果发生失窃抢劫之类的事，店主就可以委托负责附近治安的帮派，给犯罪者一个教训。
如果犯罪者是帮派分子本身？那就只能自己咽下这口气了。
这种秩序虽然脆弱而野蛮，但却已经是权力真空地带不可多得的东西。
根据未央提供的线索，子墨破解了几个摄像头，虽然画面并不连贯，但只要锁定住嫌疑人本身的特征，就可以发现他的行踪。
“吉姆·克劳……监控显示，他进入了前面的一家超梦影像店‘Heckk’，大概有三四百米的路。”
城寨内，何子墨向前走去，绕过一道粗大的、从地下河抽取用水的水管，还有淅淅沥沥的水滴从四通接头落下，形成一道浅浅的水洼。
未央自然而然地挽住了他的胳膊，走在子墨身边。
“……”
贴的如此之近，子墨脑海中第一时间涌起的，却不是单纯的欲望，而是接近于惊叹。
对于“与女性亲密接触”一事，他自然是已经完全脱敏了。
只是，这具躯体……这世上，竟然如此柔软、如此自然的肉体。
义体覆盖率几乎不到2%，除了脑机与眼睛里的扫描器，便再没有机械的成分。
连脑机里的艾希都承认，缺乏机械植入体作为跳板，她没有办法控制未央。
“在想什么呢，子墨。”
“我想之前可能说错了，未央和以前几乎没有变化吧，连植入体的规模也没有变过——我听说上层有流行不装义体的风气？”
未央摇了摇头否定子墨的猜测。
“那是完全的谬论，除了被从小圈养起来的玩物，没有人会不装义体。人类是善于使用工具的生物，只要有可能，就会全力拓展自身能力的边界。控制代谢、提高运动能力、扩大感知范围、加强处理信息的能力……这是人类的天性。”
这话说得没错，也符合子墨的认知。
“那未央不是和自己所说的话矛盾了吗？”
面容清丽的女孩笑了笑，像是对这个问题早有准备。
“子墨，你是否会对我产生【欲望】？”
他被吓了一跳，差点被自己的口水呛去，有些惊诧于她为什么会提出这样问题。
像未央这样青春靓丽的女性，不产生反应是不可能的。
有时还不仅仅是性欲，子墨甚至会产生更高层次的，比如“占有欲”。
“为什么要这样问我？”
“笨蛋，不要用问题回答问题啦。”尽管自己刚刚才用问题回答过问题，未央依旧是那副理所当然的样子，像是笃定了何子墨会包容自己一样，“所谓欲望，就是一种愿望、一种需要或者一种驱使其寻找目标或者从事某种行为的动力。”
“我们之所以能够重新相见，便是出于欲望的驱动，而欲望的产生则缘于一系列复杂的活动——大脑、神经递质、激素以及外界的刺激。想要确认催生出这样欲望的自己，以及产生出欲望的原因，需要的条件多的要命。不同于他人的面容和声音、对于过去的回忆和对未来的幻想、以及最重要的自我意识。”
子墨隐隐能感受到这些话语中暗含矛盾之处，或许是他理解错了，又或许是未央还有话没说。
他一边走着，踏着城寨的混乱小路，一边任由思绪飞翔。
赛博时代给人带来能力上的飞跃，以及自我的异化。
身体被拆成零件，身份被拆成数据，情感被拆成流量。异化的终点不是工具取代血肉，而是血肉主动把自己改造成工具出售。
被非人之物控制的欲望……子墨联想到了艾希。
有时候他会想，艾希不仅仅控制着那几个女孩的欲望，也控制着他自己的欲望。
曾经的子墨更自我一些，现在却对那些女孩产生了强烈的占有欲和保护欲。
他不知道这种变化到底是出于他自己，还是出于艾希，抑或两者皆有。
“未央不装义体，只是为了确认你自己是你自己，你的欲望也出于自己，而不是那些机器，是这个意思吗？”
子墨思索片刻，提问道。
“虽然这样概括有些肤浅，但姑且不算错。”
“那现在，未央非要和我待在一起，也是出于自己的欲望咯？”
“哼，是又如何……你以前怎么没有这么油嘴滑舌。”
“啊……这都是经历了社会的磨砺，在性格上留下的痕迹，不知不觉就变成这样了。”
社会吗……原本，未央可以让子墨的身上只留下自己的痕迹，只是那时的她还太弱小，没有阻止坏事发生的力量。
现在就不一样了——如此想着，她挽着子墨手臂的力量又紧了些。
“怎么了吗？”
“没什么，超梦店到了，我们进去吧。”
未央摇摇头，她撩起耳边的发丝，嘴角扬起温柔的笑意。
……
“嗡嗡——”
电脑风扇以最大功率转着。
“嘿，各位，我是【城寨边缘】电台的杰克。最近，城寨黑市上流出了一批劣质神经接口植入体。我称它为‘幽灵接口’，它并非来自正规渠道，而是卡多尔工厂流水线上的不合格品，它没有经过任何安全认证，甚至没有基本的防火墙。一旦你把它植入大脑，它就会像一个不受控制的恶魔，与你的大脑皮层产生严重的排斥反应，导致记忆碎片化，甚至引发赛博精神病。”
“永远不要相信黑市上的廉价义体。它们看起来很诱人，但背后隐藏的，是让你永生难忘的痛苦。记住，命比钱更重要。如果你最近感觉自己的记忆像一段被剪辑过的超梦，那么赶紧去找个靠谱的义体医生检查一下，在这里，我就不由得推荐一下……”
超梦录像店“Heckk”的工作室内，名为米亚的少女并没听广播电台的报导。她只是把它开在那里，如同背景的白噪音。
她戴着一只轻质钨钢超梦头环，刚刚从一支未经剪辑的超梦录像带中苏醒。
米亚的心思还停留在刚才的超梦素材上，那是从黑市中流出的一个帮派分子的记忆。
超梦中的画面混乱而粗糙，充斥着晃动的镜头、刺耳的枪声和帮派分子的喊叫。
她买下这支超梦当然不是为了看这些没品的帮派分子——他们简直就像RPG游戏中定时刷新的野怪，仿佛就是给主角当经验包升级的存在。
米亚喜欢的，自然是这座城市的地下网络中，叱咤风云的佣兵们。
——真正的边缘行者。
虽然她自己只是个十六七岁、毫无社会经验的超梦编辑学徒，距离刀尖舔血的一线佣兵有些距离，但这并不妨碍她憧憬那些传奇们。
而且如果她能剪辑出足够精彩的“传奇”的录像带，自己作为超梦编辑师也一定会名声大噪吧，然后自己就可以挣到足够搬出城寨的钱，进入上流社会……
“嘿……嘿嘿……啊，不对，我是来分析录像带的。”
米亚赶紧调整好坐姿，以及自己的心态。
在反复观看数遍后，米亚对于这支录像带已经有了十足的熟悉度，她在编辑终端上将录像迅速快进到了那队佣兵出现的时间点。
这支队伍的佣兵都戴着面具或口罩，看不清楚正脸，她只好通过五颜六色发色辨别——这方面，却有意外高的辨识度。
战斗场面开始了：白色的刀光闪过，随即是几声枪响，红色的和白色的身影在人群中穿梭，极快地放倒了这些帮众，整个过程都不超过十秒。
“到头来……还是没办法确认啊。”
最近在城寨地下佣兵圈子里有流言，一个新兴的佣兵团队崭露头角。
这支团队来历不明，出任务时向来都会把附近的摄像头骇掉，以至于没人能获取更详细的信息，只是在口口相传以及目击者的超梦中出现。
有人说他们是来自新美国的秘密部门正在准备渗透欲之城，也有人说他们是某个大公司的私军。
但唯一可以确定的是，他们作风凌厉，下手精准，也从不留下任何可供追踪的信息。
这座城里有名有姓的传奇往往都是独狼，归根结底人与人之间没办法完全理解，沟通成本只要存在，一支团队的成员就有可能给彼此掣肘。
虽然团队能够补齐彼此的短板，但要真的登峰造极，最好还是能靠自己做到一切。
而这支刚出现不久的队伍的默契与磨合，却达到了业内罕见的程度，几乎打碎了道上对佣兵团队的印象。
就像共用一个大脑一般。
“真是奇怪……唔？”
在录像的末尾，帮众已经倒在了地上，余光似乎捕捉了一个第三者。
依旧不太清晰，是个男人的样子，一双散发出淡淡黑光的眼睛，仿佛是透过屏幕在看着她一样。
“（！！感觉好危险的样子……这个面容，怎么总感觉在哪见过呢？）”
说起来，自己跟着老板打工也见过不少人，他会不会是老板的客人之一？米亚立刻开始努力回忆起来。
黑发的男性青年……看面相应该是东亚人……
“米亚，你是不是又在摸鱼了！客人刚刚发来消息催单，你的剪辑工作做完没啊！”
穿着一件破旧的朋克外套，佝偻着背的超梦影像店老板突然掀开隔绝前台与工作室的帘子，出现在米亚眼前，打断了她的回忆。
“欸……老板？”
老板在面部镶嵌了条形扫描器外置植入体，此刻正不断闪烁着，仿佛显示出他此刻并不稳定的情绪。
“啊！抱歉，我已经做了一半了，再给我一个小时就能完成……”
“哎，动作快点，我现在没时间和你说这个，刚刚又有客户下订单了。有一批超梦录像带，需要你去送到‘天空海’俱乐部，你认得路吧？”
他摆摆手又钻出了帘子外，当再一次回来的时候，手上就抱起了一箱东西——看上去并不沉，全部是超梦录像带。
“可是……剪辑怎么办呢……”
“回来再做咯。”
“唔……”
才刚刚被抓到摸鱼，米亚实在是没有抗议的底气，只好接过那箱东西。
小作坊就是这样，只有老板和她这个学徒，什么杂七杂八的事情都要她做。
管理会计账本、修理电脑、给外包过来的超梦素材剪辑，以及每天必不可少清洁扫地跑腿，简直是除了制作超梦什么都学会了。
“好吧，我去就是了。”
米亚叹着气接过那箱超梦，叠放在最上面的超梦名字赫然就是“真夏の夜の淫梦”，加上送到俱乐部的地点，估计又是一堆淫秽录像带。
“（难道我这辈子都要和这些东西打交道吗……）”
不爽快的心情让她连声招呼都没和老板打，就这样自顾自地走出了店铺。
踏上熟悉的小巷……虽然米亚很怕那些盘踞在城寨里的帮派分子，但一般来说他们还算秩序邪恶阵营，不会随便对城寨的居民动手，米亚一个人来来回回也送了几十次货，没有遇到过危险。
本地帮派要是失去了本地居民的支持，也会很难办。
当然也存在着这样一个生态位：既不是帮派分子，又不是安分守己居民的存在，通常会被称作“不三不四的街溜子”。
“哇！”
米亚被凹凸不平的路面拌了一下，差点平地摔倒。
“没事吧？”
几个染着黄发的不良青年不知什么时候，已经出现在了米亚身后，穿着破洞牛仔裤和宽大的嘻哈外套。
“没……没事。”
米亚吓了一跳，马上低下头，向目的地快步走去。
……
少女前脚走出去没十分钟，子墨和未央便后脚进了这家小店。
店内的空气里弥漫着陈旧霓虹灯下的轻微刺鼻气味，未央站在一旁，眉头微蹙。
子墨则将目光锁定在那位身材佝偻、脸上配有条形扫描器的老板身上。
他环视了一下这间颇具年代感的超梦影像店，灰扑扑的墙面上满是岁月的痕迹，昏暗的灯光落在满是超梦录像带的架上，显得有些昏沉。
“嗨，店长，早上好啊，今天气色不错。”
“这不是小何吗，还有这位小姐……有点面生，大概不是附近的居民吧？”
佝偻着背，看上去接近六十岁的老头，挤出来一个笑容，只是在那奇怪的面部扫描器改装下，显得有些吓人。
“嗯，我确实不是。”未央说。
“所以呢？今天是哪道风给你们吹来了，是有新的委托吗？”店长说。
“不，我想问问你有没有见过一个人，名字叫吉姆·克劳。”
子墨的义眼亮了亮，把追踪目标的证件照发了过去。
“这个人啊……他是我的客户。”
“客户？”
“是啊，吉姆最近的确委托了不少东西，不过我这边最近经营困难……”
“嗯？”子墨微微挑眉，淡淡地看着他，语气中不带一丝波动，“困难？”
店长扭了扭脖子，视线有些闪烁，顿了顿，终于开口。
“是啊，最近经济下行嘛，大家都没什么钱买录像带，经营的事情难做，设备老化也很严重……而且还要照顾学徒，嗯，都是意外。”
子墨默默地看了店长一眼，虽然他知道对方的“小困难”不过是在暗示他给点钱出来，但他并不打算继续纠缠这个话题。
子墨眼睛一亮，转了一百欧元过去。
店长立刻露出了得意的笑容，眼睛里闪过一丝光芒。
“跟聪明人待在一块就让人舒服多了。果然，大家都是朋友，应该互相帮忙的。谢谢，谢啦。你们要找的吉姆·克劳，差不多十分钟前委托我送货去‘天空海俱乐部’的，是一大箱超梦录像带，没什么奇怪的，然后就走了。”
未央嘴角微微上扬，目光凝视着老板，笑意不显。
“谢谢，店长。我们会去‘天空海俱乐部’看看。”
……
当两人离开店铺，走到街角时，未央转头看了看子墨。
“吉姆被在拍摄到出现在樱咲街，他已经出了城寨外，我的人会去处理。我们两个去天空海俱乐部，看看他委托送出去的东西。”
两人走在昏暗的街道上，空气里弥漫着一股异味，未央不时查看脑机中的城寨地图，却发现很难对应的上。
走了约莫几分钟，他们拐进了一个光线很差的小巷，往上看去尽是向外延申的违建阳台。
突然，未央的步伐停住了，目光落在小巷前方的围在一起的几个小混混打扮的人身上。
“长着这么可爱的脸，要不要和我们一起去玩玩？”
“一个人在城寨区晃悠，不会是老手了吧……”
总而言之，一些毫无意义的、恶心的路边杂鱼发言。
四五个小混混打扮的青年正围着一个看起来十六七岁的少女，女孩的脸上还带着些许惊慌失措的神色，她站在巷口的墙壁旁，不敢动弹。
其中一个混混已经伸手去拉少女的衣摆，显然是想要做些不轨的事，而少女则拼命抵抗着，试图摆脱混混的纠缠，但处于劣势。
未央看到子墨的目光落在了那边，脚步也放缓了。
看到子墨的目光落在那边，未央不由揶揄地打趣起来。
“怎么，你是要去帮她吗？看来那位乐于助人的子墨同学还是在的？”
“那个女孩是那位店长的学徒，她的手上没有货，估计是已经送到了，但我们也需要问问——首先得解决这些混混。”
于是子墨走了过去，打断了这几个小混混。
“喂。”
“嗯？你这家伙干什么啊。”
领头的青年相当不爽地瞪了何子墨一眼，这些赛博时代仿佛随时会刷新出来的小混混，完全凭借着本能的对暴力和性的渴望，其他几个混混在看到了子墨身后的未央时，便也如同性压抑的鬣狗一般，放过了原先围着的少女，转而向他们围了过来。
“这姑娘倒是真的很正点嘛～”
子墨义眼亮了亮，扫描了这几只混混。
防火墙等级和义体覆盖率都很低，身上又是一股烟酒、甚至还有违禁药物的气味，身体素质大概差到了一个地步，怕是找一个身体健康的成年男性都能随便撂倒。
“（对方有五个人，以少打多还是会有一些变数。）”
于是他很干脆地给月仪发去了一条求援信息。
领头混混看着眼前的男青年完全没有理会自己的话语，自顾自地感受到自己被挑衅，愤怒地像是想彰显自己的存在感一般，一把抓住了子墨的领子。
“你没听到我说话吗？——你到底是来干什么的？”
混混大声喊到，口水沫子几乎都喷到了子墨脸上。
那只抓着衣领的手，因长期嗑药而显得有些颤抖。
以何子墨的经验来说，和这些人沟通没有意义，直接给他们留下点终身难忘的教训才最有用。
子墨的眼神没有丝毫波动，义眼中的数据流飞速闪烁，在不到一秒的时间内，他已经完成对这群人的生物与义体信息扫描、做好了基本的入侵准备。
【电磁短路】
混混首领的左臂，唯有的强化义体肌肉泵忽然过载，电流的刺痛让他手臂肌肉瞬间痉挛。
他发出一声痛苦的低吼，痉挛的手臂在电流影响下动弹不得，子墨趁势抓住这只手开始发力。
借着对方的力量，子墨只是轻轻一扯，就让他的整个身体仿佛飞起来一般，在空中转了个圈，脑袋着地。
“砰！”
一声闷响，混混首领的身体像一袋破麻袋般软软地倒了下去，连哼都没哼一声。
“（新装的【仿生强化关节】……力量发挥不错。）”
“老大！”
身后四个混混见状，立刻抽出腰间的匕首，向子墨围攻过来。
【阻碍移动】
子墨的义眼再次闪烁，针对性地对距离最近、也是第一个冲上来的混混进行了神经信号阻断。
那个混混的腿部义体神经突触回路突然短路，他那原本向前冲刺的动作瞬间凝固，脚下一个踉跄，直直地向前栽倒。
子墨抬起脚，狠狠地踹在了他的膝盖上。
“咔嚓！”
自身重力与踢击的力量重合，让清脆的骨折声直接响起，混混的膝盖关节被反向弯折，他惨叫着摔倒在地，匕首也脱手而出。
另一个混混的动作稍慢，在看到同伴倒下后，他本能地想要后退，这样一来，便只有两名混混在他的对面了。
两个混混，一个身材矮小，一个身材高大，分别从两侧袭来。
【音波震冲】X2
嗡——
特定频率的声波从他们的脑机中暴发，颅内巨大而刺耳的嗡鸣声让两个混混感到一阵强烈的眩晕，像是被一个巨大的铁锤击中了头部，身体一软，差点栽倒在地。
子墨自然不会放过这个机会。他微微侧身，避开了左侧混混的挥刀，同时右手伸出，精准地抓住了他外套的袖口。
转身，手肘回击，重重地撞在下颌骨上。
“噗！”
混混的身体如同陀螺般旋转着倒地，手中的匕首掉落在地，发出清脆的响声。
最后，他抓起右侧混混的头发，往墙壁上砸了过去。
“砰！”
混混的后脑撞在墙上，墙壁上的灰尘与碎石四溅，他身体一软，便倒在了地上，失去了意识。
整个过程不过短短十几秒钟，四个混混便全部倒在了地上，抱着自己受伤的部位呻吟着，失去了反击的能力。
“呼……哈……呼，你……还要来吗？”
子墨看向最后一个，刚刚因为胆怯而后退的混混。
“不……对不起，我……我走。”
他的脸上露出了不可思议的表情，仿佛看到了什么魔鬼。
混混丢掉刀，转过身跑起来，消失在了巷子的拐角里。
“啪、啪、啪。”
清脆的鼓掌声。
“多谢子墨保护我了——真是精彩的表现，你不是走的黑客路径吗？没想到体术也这么厉害。”
未央放下鼓掌的手背到身后，笑吟吟地着看向子墨。
“这种认不清楚自己实力的家伙，不管在哪里都会有，稍微学一两招能解除别人反击能力的招式，还是有必要的。”
双手抱着胸，还因为刚刚的剧烈动作而喘着气的何子墨，轻轻咂舌，像是在抱怨一般。
打这四个混混，用了四次快速破解，刚刚好占用掉全部算力。
单单作为黑客的局限性还是太大了，【突触融毁】之类的攻击型破解破坏力强大而且发动迅速，但是算力占用量实在太大，只能用来对付一两个敌人。
【命令自杀】这种终极破解要消耗的RAM值更是指数级上涨。
“（控制型破解在性能消耗上有优势，但必须用物理方式补上对敌人的攻击。）”
提升【肉体】强度是不可避免的选择，子墨也经常有向月仪和梵蒂娜请教有关体术的问题。
“（要做的事真的很多啊。）”
松了松筋骨，子墨走向旁边瑟缩在角落里的女孩。
年轻的金发少女已经差不多从惊吓中回过神来，她抬起头，刚好看到了正在看自己的何子墨。
昏暗的小巷内，只有鲜少几缕阳光落下，打在身着黑色外衣的子墨身上，那双俯瞰着自己的眼睛，也仿佛被阳光勾勒出锐利的、如鹰般的视线。
“（好熟悉的感觉！）”
米亚一下子就想起来刚刚不久前才看过的超梦录像带，眼睛真的很像！只是脸部没有办法确认……再加上这身手，不会是佣兵吧？
她很清楚，佣兵是真的会杀人的。
虽然常常观看和剪辑有关佣兵的录像，但米亚实际上完全是叶公好龙，当真的遇上这些游走在社会边缘、刀尖舔血谋求生存的行者，还是没由来地感受到畏惧……以及某种对未知危险事物的向往。
看着少女呆愣的目光，子墨叹了口气。
“被吓到了吗？不用担心，我不会对你动手的。”
“没没……没有……很多谢你帮助了我！感激不尽，就是……那个……”
米亚赶紧站起来，拍了拍自己身上的灰尘，然后，有些怯懦地问道。
“那个……我还有些工作……我可以走了吗？”
“等等，我还有些事要问你。”
“噫～……好……好的。”
子墨看到少女明显抖了一下，她一副相当紧张，仿佛被老师问到话的小学生的样子。
“你老板让你送的超梦，给谁了？那些超梦有什么特点吗？”
“唔……是给了天空海俱乐部一个……紫头发的女人，应、应该是那里的性偶吧。那些都是成人超梦，我急着走没有仔细检查过。”
“说说那个女人，具体长什么样，有什么特点吗？”
米亚一时间陷入了沉思，努力回想自己对对方的第一印象。毕竟当时被几个混混跟着，她只想快点解决掉任务回到店里。
“嗯……那个女人身材超棒？腿很长，腰很细，胸很大。头发大概既肩的样子……抱歉，我想不出什么了。”
“足够了，谢谢你——米亚。”
何子墨笑了起来，拍了拍少女的肩膀。
“好……呃？”
米亚这才后知后觉地反应过来，自己完全违反了老板定下的“不擅自透露顾客隐私”的规则，就这样自然而然地把情报说给了眼前的青年。
“（反正是被救了一命……就当作报答了？）”
直到此时，林月仪才姗姗来迟，看着躺了一地的混混。
“子墨，已经解决掉了吗？”
“是的，只是为了防止出意外才叫你过来。”
“看来队长大人还是一如既往地谨慎呢～阿拉，这位不是未央大小姐嘛，我说子墨怎么这么急匆匆地赶出去，也不等我们打完台球。”
确认没有危险后，月仪的姿态马上放松了下来，反而还开始调侃起何子墨。
“贵安，月仪。”
“你竟然还记得我的名字吗？真是受宠若惊，我还以为……”
像你这样的大人物才不会注意到我——月仪意识到这话并不合适说出口，于是及时闭上嘴。
“记住别人的名字是基本的礼貌嘛，月仪小姐不也记住我了吗？”
那是因为你很显眼啊，还被子墨这样子特别关注，还是自家主人少有的傲娇对象——嘴上说着只是雇主，实际上却各种在意。
“毕竟未央特别漂亮——在人群中很显眼哦。”
“这方面的话，月仪也不遑多让啦。你的项链，是【Lavender】系列的新品么，紫水晶般的装饰，很衬那白皙的皮肤哦。”
“未央竟然认得——它虽然不算高端品牌，但在视觉上效果却完全不输……”
“眼光真棒，是你自己买的吗？”
“是子墨给我买的礼物哦——”
糟糕——原先感到气氛融洽、被大小姐亲和气场自然吸引的月仪，突然意识到自己被这有着温柔笑容的女人面不改色地套了话，脸上的表情一下子僵住了。
“这样啊，子墨还真是绅士，是吧？”
那副温柔微笑的表情依旧没有变动，目光则从月仪转移到了子墨身上——没由来的，让子墨和月仪同时感受到一种不怒自威的压力。
“（这大小姐的气势？……是，是错觉吧？）”月仪想。
“（这就是传说中的修罗场吗？）”即便如此情况，何子墨也只是冷静地思考着，然后冷静地回应。
“未央想要的话，我也可以送你一个。”
“嗯～一言为定哦。”
一瞬间，又变成了阳光明媚的气氛——不过说到底，未央的语气和表情都没有变嘛。
此时，在旁边当着小透明的米亚，突然发声，吸引了几个人的注意力：“那……那个……我想问一下……”
她一直观察着眼前的几个人——尤其是黑发青年和刚刚出现的红发女性。
那一头红色的高马尾，实在是太显眼了，搭配上之前与男性的对视，让她愈发笃定，这就是传说中的那支边缘行者小队。
而且，单从这些日常的对话里来看，似乎并没有什么可怕的……只是和她一样，普普通通的人罢了。
“我想知道你们……是不是最近成立的那支佣兵团队——行踪成谜、配合严密、委托完成率超级高，而且因为名字不详，道上的人都给你们起了一个外号……”
意识到自己的态度有点忘乎所以，米亚一下子紧张的闭上了嘴。
“（他可是很注重信息保密的！会不会因为我知道了他们的信息，就直接杀我封口？）”
米亚一下子感到后背一阵发凉。
原本没有注意这边的月仪和未央，听到米亚这边出现了有趣的话题，也都饶有兴趣地看了过来。
“外号？是什么呢。”林月仪问道。
发现对方的关注点似乎与自己想的不太一样，少女不由松了一口气，赶忙接着说下去：“The wolves——【狼群】，大概在一两周之前开始流传吧，先是中间人在谈论，然后一些和佣兵产业有联系的人也知道了。”
听到这句评价，何子墨微微有些失神。
自从梵蒂娜加入后，他的小队在火力、近接作战、暗杀、赛博入侵等各个方面，都达到了业内顶尖的程度。
在过去一周里，更是达成了一天解决一单大型委托的效率，还抽出碎片时间，完成了几单小型委托。
即便有意隐藏信息，这支队伍也已在道上打出了名声。甚至已经有博彩网站已经开始下注，赌这支无名小队能不能成为【传奇】。
明明几个月前还是无名小卒。
“简洁而不失力量，比什么【野狗小队】要好得多嘛。”月仪评价道。
“恭喜你，子墨。”未央说，“很有气势的名号哦。”
“真是的，我都还没有承认呢。”子墨叹了口气，然后转向米亚为难地笑了笑，“多谢你给我们分享这些信息，快点回去吧，这些事情可不要乱说哦。”
米亚如同小鸡啄米般连连点头。
“谢谢！你们真的是很好的人。”
这一回，是很真诚的感激，甚至对眼前的佣兵产生了难以自持的喜爱——不仅仅是被救产生的吊桥效应，也有自己的话语被认认真真对待的满足。
“耽误的时间够久了，去‘天空海’俱乐部找那个女人吧。”
等米亚走后，子墨对两人说。
……
市中心，中央大道。
欲之城总警局附近的一栋无名大楼下。
路边停着一辆警车，没有拉响警报。
两名男性正在车边上你一句我一句地说着什么。
穿着警服的警察站在人行道里，而另一个穿着黑色风衣的中年男人则大摇大摆地靠在警车门上。
只是那警察对此却毫不生气，反而好言好语地说话。
靠在车门上的男人的风衣内里，是整齐的西装衬衫和领带，右胸口上则挂着醒目的证件——网络监察员工证，欲之城总负责人。
换句话说，就是网络监察在欲之城这地方的特务头子。
他们向来不屑于隐藏自己的身份——网监作为在半个世纪前的那场网络灾难中挺身而出，缔造了【黑墙】的救世主，自然有权力管理墙内的非法网络活动，以防止再发生那种灾难。
以上，都是网监对外的宣传。
至于这位特工本人的形象——脖颈、后脑、手臂，除了脸皮以外，他的可见的皮肤表面都是银灰色的金属外露义体，表面闪烁着微弱的银光，镶嵌着复杂的冷却管道与散热网格。
再加上脑袋上顶着的，仿佛假发般的头发，简直给人以一种贴着一张脸皮的机器人的感觉。
这种外观在网络监察特工中很常见，他们大多都是【智力】特化的黑客，普遍有极强的脑机性能，为了追求更高的散热效率，舍弃掉那层皮肤便是选项之一。
“我委托那件事给你们已经超过一周了，你们提交来的报告一点进展也没有？”
网络监察特工咄咄逼人地问道。
“工业区到处都是监控头，只是要你们进去查一下教堂内部，然后再联系一下外围的监控就可以解决的事，为什么能拖那么久。”
“网监的工作很繁重，我要时时刻刻监视着赛博空间的每一处异动，所以我才把这种小事情交给你们LCPD办。”
面对着特工的警员只是有些不自然地站着，结结巴巴地说：“非常抱歉……我们已经查过了外围监控，完全没有线索。警局的人力一直很紧张……所以上头不想让警力耗费在没有明确目标的调查上……”
网络监察明明不是LCPD的上级机关，只是合作者而已，但眼前这个男人却一副不把他们当人看的语气。
警员有些愤懑，但又不敢多说什么。
警局最近办事的效率确实很低下，而且对方的地位也比自己高，这警员就是个被上级推出来挨骂的受气包。
“LCPD不是警力不足，而是吃空饷的太多了。”特工冷冷地说，“行了，我撤回这个委托。”
叼了这个警员一顿后，特工从警车上把自己的身体支起。
网络监察的官方任务是保护网络免受网络犯罪活动的侵害，并保持网络和通讯通讯的安全。
他们负责剿灭恶意的AI，并逮捕知法犯法的网行者们。
得益于高度的独立性和一流的设备，网络监察的本地部门受到了政府和其他公司的大力支持。
在美国，网络监察可以随意漫游，这让网络行者和公司们对他们畏之如虎，避之不及。
就在一周前，他的监测软件检测到了疑似恶意AI的信号波动——只是那波动过短，让他没办法确认具体位置，只好委托给警方在工业区的教堂附近展开地毯式搜索。
只是这些警员在让人失望这一点上从来不让人失望。
“（软件误报也不是一次两次了，事情很多，没必要在线索不明确的追踪上费力。）”
如此想着，他直起身子，向前走越过了警员的肩。
正当他准备离开时，一个穿着暴露、涂着厚厚眼影，左手指上还夹了根烟的女人拦住了他的路。
特工看着她的打扮皱了皱眉。
“我没时间找性偶。”
“不，是有人委托我给你传话。”
性偶低下了脑袋，当她的头再次抬起来的时候，眼睛已经变成了微微发光的亮红色。
眼前这个性偶的气质一瞬间变了，原先妩媚的义眼变得猩红，声音也变得干练而沉稳。
她把香烟丢到路边。
“好久不见，内森·U。”
被称作内森的特工露出了有些微惊讶的表情，但很快变回了那副面无表情的样子。
“我没时间和你玩猜谜游戏。如果你是谁的新型传话筒，那么最好直接说出来意，我的时间很珍贵。”
“我以为，你会很乐意与我这个老朋友叙旧。”性偶的声音依旧是她本人的声线，只是更加沉稳，带上了揶揄的语气，“我是卡多尔公司安全部主管，米索利迪安·捷亚。怎么？U先生，你好像对我的到来并不感到意外？”
“我怎么知道我还有你这种老朋友——当年在欲之城推行【AI使用合规例行检查】的时候，动用所有关系，百般阻挠我们的主管大人，今天怎么有空亲自跑来我这个小地方？”
内森·U的声音带着嘲讽的语气，像是终于抓到了机会，可以尽情数落一下眼前这个人。
“我记得当年，不知道是哪个势力策动的抗议者，把我堵在总部大楼门口，声称‘本地的技术，不需要任何外部机构的审查’。现在，怎么变得如此急不可耐地找上门？难道是你们自己玩脱了，现在又想找‘外部机构’给你们擦屁股？”
“U先生，你多虑了，作为本地企业，卡多尔公司向来支持网络监察的工作。”捷亚的声音依然稳重，像是没听到特工的那些话一样，“我只是发现了有非合规AI的使用痕迹，作为合作者，我来向你通报一下，仅此而已。”
指尖从口袋里拿出一个小小的SD分离芯片。
“这是从刺杀政华未央的秋近阿丽莎的脑机里取出的记忆分离芯片，其中记录了一段她被入侵时的脑机日志，我发给你了。”
内森·U看着那张分离芯片，他没有接过来，只是用一种审视的目光看着捷亚。
他冷笑了一声，他的眼睛亮了亮，开始比对发过来的日志。
“这段入侵日志确实很符合恶意AI的特征。但如果我没猜错，这不只是简单的某个黑客使用的‘非合规AI’，而是卡多尔的技术，对吧？我猜，你们原本是想把这个东西藏起来或者销毁掉，结果它自己跑出来了，现在你们不得不把它追回来。”
大公司研究非法AI，甚至直接触摸黑墙的秘密，可以说是大家心照不宣的秘密。
即便是网络监察也做说不了什么——因为它自身也在进行相关研究，而且也接受了世界上绝大多数企业的资助。
只是面对着眼前这个，连面子上都不配合网监的企业代表人，他自然不会有什么好脸色。
他将数据终端收回，然后用一种审视的目光看着对方，声音里带上了一丝冷酷的压迫感。
“你既然能给我这些信息，就说明你知道它在哪里，也知道是谁在用它。你完全可以自己去解决，但你却急匆匆地跑来找我。这说明，你遇到了麻烦。而你这种人，在遇到麻烦时，通常会把烫手山芋扔给别人。”
捷亚没有说话，但目光却变得更加阴沉。
“说吧，你到底想要什么？别再和我打哑谜了，我没这个闲工夫。你现在的态度，可一点都不像求人。”
捷亚沉默了片刻，似乎是在权衡利弊。最终，那双猩红的义眼微微黯淡了一下，然后才开口。
“好，我承认，我确实遇到了一些麻烦。我最近被一个特别调查组缠上了。他们就像一群苍蝇，无孔不入地盯着我的每一个行动。而这个调查组的背后支持者，是政华家族。”
内森的脸上露出了一丝玩味的表情。
捷亚继续说。
“我怀疑，公司里的技术泄露，就是政华未央本人做的，而那个使用AI的黑客——何子墨，和未央的关系匪浅。那个女人，一定会指示调查组阻挠我的行动。如果我的人贸然行动，很容易就会被他们抓住把柄。”
“所以，你打算依靠我这个外部力量来解决这个麻烦。”他问道，“你让我去查一个和我没有利害关系的黑客，还要冒着得罪政华的风险？凭什么？”
网络监察向来是选择性执法，优先对威胁大的、或者能获取利益的目标动手，这次也不例外。
内森会让捷亚付出一些筹码。
“那个黑客只是个佣兵——说白了就是个任人指使的小喽喽而已，无足轻重。他背后的人——或许就是【幻蝶】，我有理由认为她曾经参与了外泄AI的训练模型的开发，而如今利用那个黑客继续收集数据也不奇怪。”捷亚说。
“我可以给你提供一些有关【幻蝶】的信息。”
内森的表情第一次有了变化，他的眼神里闪过一丝兴奋。
“幻蝶？你确定？”
“我不会拿这种事情开玩笑，不过当然也只是猜测。我给你一个机会，你可以亲自去验证。我这里有第一手的证据。”
他拿着手里的分离芯片晃晃。
“你最好不要说假话。”
捷亚没有说话，只是将分离芯片递了过去。
“这是一场公平的交易，你可以得到你想要的，我也能得到我想要的。你只需要解决掉那个麻烦，帮我回收属于卡多尔公司的东西。”
内森·U拿接过分离芯片，银灰色的手指轻轻摩挲着芯片边缘，那冰冷的触感似乎将他的思绪带回了二十多年前。
他没有立刻离开，只是站在原地，任由中央大道上呼啸而过的车辆带起的风，吹拂着他风衣的衣角。
【幻蝶】
一个曾经让整个网络监察公司引以为傲，又痛恨入骨的代号。
在网监的内部档案里，她的资料被标记为最高机密，不是因为她做了什么惊天动地的大事，而是因为她的存在本身，就像是对网监权威的讽刺。
【幻蝶】的行踪飘忽不定，就算网监内部也少有人知道她的真实身份，到内森这个级别，也仅仅拥有查阅部分资料的权限。
这个黑客的作风就在赛博空间中翩翩起舞的蝴蝶，你以为抓住了她的轨迹，下一秒她却能从你意想不到的节点出现。
她从不进行大规模的、粗暴的入侵，而是擅长用极细微的代码干预，去触发系统的连锁反应，就像蝴蝶扇动翅膀，却能在遥远的另一端引发一场风暴。
幻蝶在2030年代加入网络监察公司，便直接参与了【黑墙】的早期构建工程——或者说，是“对话”工作。
到了内森这个级别，他已经有权知道黑墙的部分真相——【黑墙】是网监与旧网尚保有理性的AI合作制造出来的、特殊的区域性AI。
它的作用就是用双向阻隔算法隔绝内外墙的交流。
网监既控制不了、也不了解黑墙的技术细节，倒不如说，它的绝大部分对他们来说都是“黑箱”状态。
网监只是与黑墙达成了交易，而【幻蝶】便是众多谈判者之一。
她以卓越的网络安全与人工智能算法能力，与黑墙进行了漫长而艰辛的“对话”。
她负责的数据隔离、防入侵边界算法以及自主学习模块优化，与其说是她构建的，不如说是她与AI交流中达成的共识。
她对黑墙的运行机制有着近乎全景的理解。
然而，就是这样一个天才，在2050年代毫无征兆地叛逃了。
她的离去，对网监而言不亚于一场大地震——网监对黑墙运行机制的理解一下子陷入到半盲的状态，也让使得她成为了一个潜在的、能从内部瓦解黑墙的威胁。
网监动用了所有资源，却连她的一片痕迹都未能捕捉到。
而现在，捷亚这个老狐狸，竟然用幻蝶作为筹码来引诱他。
如果幻蝶真的重现江湖，那么这次委托就不是单纯处理一个违规的AI使用者了。
假如能亲手逮住幻蝶，这种程度的功绩说不定能直接让他坐上CEO的位置。所以即便只是捕风捉影，他也必须去尝试。
幻蝶对他几乎是完全未知的存在，这意味着高风险——而他，最喜欢高风险高回报。
“行，这事我接了”
他收起思绪，将分离芯片放进风衣内侧的口袋里。
……
子墨、月仪和未央三人走在后巷的小路上。
中央大道的监控录像在他义眼前反复播放。
“阿丽莎的情报被送到了网监特工手上……”
这监控录像虽然听不到具体谈话内容，但根据两人对话的手势和动作，还是大体能看出来他们在交流什么。
“单纯用阿丽莎的记忆，能算作是子墨使用AI的证据吗？”林月仪柳眉微皱，一副相当沉重的表情。
阿丽莎的记忆中固然有很多敏感信息，但当前最重要的，自然是她曾经目击过子墨使用艾希入侵。
子墨使用AI入侵都会事先伪装一番，但他不确定网监能不能看出来。
而且，网监的作风向来是疑罪从有。
只需要一个可疑的信号，网监就能启动一场无休止的追捕。
这和他们以前对付的帮派分子可完全不是一个水平，甚至于，是几乎难以战胜的敌人。
“我知道。但网监特工也是根据利益行事的，不可能对所有嫌疑人都用上全力——只要知道动机，那么他们会如何做、做到什么程度、有没有罢休的可能都能推测出来。”
但是——信息太少了。
别说网监准备怎么做，连他们打算什么时候开始都不知道。
子墨紧紧地攥着眉头，这是这几个月来他第一次感到局面失去控制，吸不上气的焦虑与压抑正逐渐围绕着他。
那你打算怎么办？”月仪问道，“我们不能坐以待毙。”
月仪倒还是保持着相当释然的情绪，习惯性地向自己的领导者询问今后的安排。
“我有几个方案。最直接简单的，是改头换面。我们有足够的资金，可以去黑市换取新的身份芯片，然后找一艘货船，离开这座城市，去别的地方重新开始。”
这个提议一出，两人陷入了沉默。
这只是一个下下策，他们都心知肚明。
欲之城是他们的大本营，他们都在这座城市生活了数十年，也花了数月建立起来作为佣兵的人脉网。
在这里，他们有可靠的线人、中间人、供货商，有隐秘的据点，有完善的逃生路线。
一旦离开，他们就像是无根之萍，在陌生的城市里，等待他们的，将是大量的危险与不确定性。
更何况，别的城市也有网络监察网点，不一定能甩掉他们的关注。
“当然，这个是最后的选项。”子墨补充道。
未央也听着他们的讨论。她没有说话，只是静静地看着，此时的内心却相当矛盾。
一方面，她感到自责与不安。
阿丽莎是子墨交给她的，如果不是她的疏忽，阿丽莎的信息就不会泄露。
她觉得自己辜负了子墨的信任——她是一个幕后的策划者，一个应该确保一切都在掌控中的人。
但现在，她却让子墨陷入了危险。
这种挫败感，让未央有些郁闷，也少有地让她对那些玩忽职守的家伙产生了难以抑制的怒意。
但同时，未央的心情也有些许愉悦。
她知道，她有能力将子墨从这场危机中解救出来。
网监的权力再大，也只是相对普通黑客而言，他们在欲之城的行动，依然需要本地政府和企业的支持。
而她，作为政华家族的嫡女，完全有能力去影响警方和政府的决策，甚至在网监内部也有人脉，阻挠内森特工的行动。
她可以利用家族的影响力，为子墨建立一个保护伞；也可以向网监施压，让他们放弃对子墨的追踪。
总之，手段有很多，让她成为子墨这支小小团队的救世主。
未央可以借此机会加深自己与子墨之间的联系。
她可以让他知道，只要与她合作，就可以解决安全问题，不仅仅是他本人，团队里的其他人也一样。
未央看向月仪……
如果何子墨没有这些女伴，那当然是最好的情况，当然，有许多个也不差——至少比只有一个要好。
未央有自己的、非常繁重的事情需要做，她不需要靠占有哪个男人证明自己的价值，只要他愿意给自己留个位置就足够了。
她才不是为了何子墨这个男人，只是看中了这支队伍的潜在价值。
“子墨，你为何不考虑考虑我呢？”
未央微笑着，向子墨发问道。